Guida alla tredicesima settimana del 2024 NFL

Ma secondo voi potevamo davvero non speculare un po' sulle partite del giorno del ringraziamento?

Come vi avevo detto qualche giorno fa, questa settimana la guida esce con un giorno d’anticipo a causa delle tre partite in programma giovedì, il giorno del ringraziamento.
Partiamo subito: per ora va così.

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Le partite più interessanti della settimana

Pittsburgh Steelers vs Cincinnati Bengals, domenica ore 19:00

Ed eccoci qua, pronti a sfoderare il cliché delle enne finali tanto caro ai nostri calciatori nei postpartita d’inizio primavera - soprattutto se militano in squadre che devono lottare per la salvezza o per un posto in Europa: siamo giunti al punto di (quasi) non ritorno, i Cincinnati Bengals non possono più permettersi di perdere partite ché sperare di qualificarsi ai playoff con un 9-8 - record che implicherebbe comunque perfezione dopo domenica - è alquanto sciocco.
Il calendario da qui alla fine non è assolutamente proibitivo, figuratevi che nelle prossime settimane incontreranno Dallas, Tennessee e Cleveland, squadre che coltivano l’hobby della sconfitta, ma purtroppo per loro il numero di sconfitte incassate è già esagerato.

Il problema sta tutto nel fatto che debbano incrociare nuovamente gli Steelers, squadra che nonostante il nostro più o meno giustificato scetticismo guarda tutti dall’alto in AFC North con un impressionante record di 8-3.
Non caricherei di significati il sorprendente scivolone dello scorso giovedì notte, neve e la familiarità intrinseca di uno scontro divisionale sanno rendere possibili pure upset del genere: Pittsburgh resta un’ottima squadra consapevole di sé stessa e dei propri punti di forza. Indipendentemente da tutto potete stare certi che gli Steelers riusciranno a imporre il proprio marchio di fabbrica su qualsiasi partita.

Cincinnati per vincere dovrà innanzitutto prendersi cura del pallone, missione mai banale quando dall’altra parte della linea di scrimmage c’è il reparto difensivo guidato da T.J. Watt e convertire in red zone: penso che sfidare gli Steelers a segnare un punto in più possa essere la strategia vincente dato che, malgrado i netti miglioramenti con Wilson under center, l’attacco di Pittsburgh resta estremamente inefficiente in red zone - solamente Cowboys e Giants sono meno efficaci nelle ultime venti yard del campo.
È arrivato il momento della verità per i Bengals e scalpito dalla voglia di vedere se nel prossimo mese riusciranno a trovare nuovi modi per tradire Joe Burrow.
Fantasy friendly: Jaylen Warren, RB, Pittsburgh Steelers. È tornato il volume dei giorni migliori e, soprattutto, dopo il bye week Najee Harris è tornato a essere Najee Harris.
La scelta di Mattia: Cincinnati Bengals

Arizona Cardinals vs Minnesota Vikings, domenica ore 19:00

Partita probabilmente interessante con il potenziale per essere bellissima.
Con la mesta sconfitta di domenica scorsa contro i Seahawks i Cardinals ci hanno sbattuto in faccia la loro carta d’identità: non potevamo permettere alle ottime quattro vittorie consecutive di farci perdere di vista la realtà dei fatti, ossia che si sta pur sempre parlando di una squadra ai primi stadi di una ricostruzione iniziata giusto un paio di giorni fa.
Arizona è giovane e ragionevolmente immatura, quindi impiantarsi di faccia nel fango come fatto qualche giorno fa è a suo modo fisiologico. Come vi dico spesso, in NFL è proprio vero che l’appetito vien mangiando, ma sarebbe ingiusto ricalibrare gli obiettivi stagionali in corsa: in estate ogni loro tifoso avrebbe firmato per una stagione da 7-8 vittorie, quindi sarebbe insopportabilmente ipocrita e ingeneroso storcere il naso in caso di una mancata qualificazione ai playoff, non era quello l’obiettivo stagionale.

L’occasione, però, è semplicemente troppo ghiotta.
Il livello medio in NFC West è molto più basso di quanto potessimo aspettarci e i mille problemi dei San Francisco 49ers hanno aperto le porte a potenziali cenerentole come gli Arizona Cardinals che, quindi, sono chiamati a riscattare il passo falso di domenica scorsa contro una squadra che continua imperterrita a vincere ma, a mio avviso, ha smesso da qualche settimana di convincere.
È come se all’improvviso avessero smesso di giocare il football complementare che li aveva resi la più bella storia di settembre: è sempre più raro che attacco e difesa sfoderino contemporaneamente prestazioni di livello.

Quella dei Minnesota Vikings resta comunque una storia sensazionale, una storia di redenzione e rivincita che, però, di recente è stata annacquata da una serie di vittorie oltremodo sofferte contro squadre davvero umili: sudare il proverbiale numero di camicie per imporsi su Jaguars, Colts e Bears non urla playoff, ma credo che le loro recenti tribolazioni siano più da attribuire all’imprevedibilità che rende speciale questa lega.
O al livello medio in costante diminuzione di cui si lamentano i nostri padri fondatori?
Sia quello che sia, si trovano su un fantastico 9-2 che fa sì che permetterà loro di blindare almeno una wild card con un paio di vittorie nelle prossime settimane.
Fantasy friendly: Marvin Harrison Jr., WR, Arizona Cardinals. La secondaria dei Vikings non è tutt’altro che irresistibile.
La scelta di Mattia: Minnesota Vikings

Philadelphia Eagles vs Baltimore Ravens, domenica ore 22:25

Odio dovervi parlare approfonditamente dei Baltimore Ravens ogni settimana - Mattia, dove hai lasciato l’imparzialità? - ma non è colpa mia se sono consistentemente protagonisti dei matchup più interessanti di domeniche altrimenti fiacche: oggettivamente, sapreste indicarmi una partita altrettanto interessante in programma per il weekend?

Insieme ai Detroit Lions i Philadelphia Eagles potrebbero essere la squadra più calda della lega e, malgrado i ripetuti e imperdonabili passi falsi, Baltimore è ancora abbondantemente in lotta per il trono divisionale: seppur per ragioni diverse, entrambe le squadre necessitano disperatamente di una vittoria per tenere il passo di chi li precede in classifica, gli Steelers leader della AFC North nel caso dei Ravens e i Lions primi della classe in NFC nel caso degli Eagles.

Ah sì, questa partita sarà anche il palcoscenico per la sfida a distanza fra Derrick Henry e Saquon Barkley, i due sicuri All-Pro a fine stagione: resta da capire chi si guadagnerà il posto nel First Team All-Pro, nonché le ragioni per cui qualche general manager “romperà” - virgolette obbligatorie - il salvadanaio per strappare alla concorrenza il miglior running back disponibile durante la prossima finestra di free agency.
E no, non ho alcuna voglia di paragonare Lamar Jackson a Jalen Hurts, sono due giocatori completamente diversi. Entrambi possono correre, ma ormai chiunque può correre, basti pensare alle recenti galoppate dei vari Mahomes ed Herbert: smettiamola di paragonare quarterback per il puro gusto di farlo.
Maledetti Skip e Stephen A. Smith!
Fantasy friendly: DeVonta Smith, WR, Philadelphia Eagles. La secondaria di Baltimore è notoriamente putrida, anche se non concede un touchdown via aria da ben due partite: progressi!
La scelta di Mattia: Philadelphia Eagles

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Uno spunto - e un pronostico - per le altre partite della settimana

Chicago Bears vs Detroit Lions, giovedì ore 18:30

I Lions alle 18:30 l’ultimo giovedì di novembre sono una delle più rassicuranti costanti che l’esperienza su questo pianeta sappia offrirci.
Un brindisi a tutte le persone che erano qua anche quando Detroit era consistentemente fra le peggiori squadre della lega: ora che secondo la (quasi) unanimità dell’opinione pubblica sono la miglior squadra della lega, direi che ci siamo più che meritati di goderci una loro partita per intero in prime time a un orario umano pure qui in Italia.
Ci sono ottime notizie pure per i tifosi dei Bears in quanto contro questa versione dei Lions ci sono concrete possibilità che perdano la partita ben prima dell’ultimo snap.
Fantasy friendly: David Montgomery, RB, Detroit Lions. Occhi del mondo puntati + revenge game contro la squadra che lo ha selezionato al draft: ci sono tutti i presupposti per della produzione robusta.
La scelta di Mattia: Detroit Lions

New York Giants vs Dallas Cowboys, giovedì ore 22:30

Ogni anno, una persona per diversi mesi offre in omaggio agli dei del football il proprio ritmo circadiano per seguire nel miglior modo possibile questo sport… per poi essere condannato a restare sveglio durante il giorno del ringraziamento - il sabato del villaggio del football americano - per assistere al testa a testa fra i pesi massimi Cooper Rush e Tommy DeVito: perché?
Davvero, perché?
Fantasy friendly: Brandon Aubrey, K, Dallas Cowboys. Se non altro ogni volta che valicheranno la metà campo Aubrey potrà deliziarci con una bomba da 50eppassa yard.
La scelta di Mattia: Dallas Cowboys?

Miami Dolphins vs Green Bay Packers, venerdì ore 02:20

E rieccoci qua, nuovamente esaltati dall’esplosività esibita dai Dolphins contro squadre di seconda - o terza - fascia che ci arrovelliamo il cervello a caccia di risposte: riuscirà l’attacco a girare a quei livelli anche contro una squadra del calibro di Green Bay? O, come purtroppo ci siamo abituati durante l’era Tagovailoa, si schianteranno contro l’ennesimo muro?
Sono sempre più impressionato dai Green Bay Packers, vederli dominare le battaglie lungo entrambe le linee di scrimmage è in un certo senso disorientante. Se Love trova un modo per ridurre i turnover questi possono fare davvero tanta strada - continuare a rifornire di portate Josh Jacobs potrebbe essere un’ottima idea.
Fantasy friendly: Jaylen Waddle, WR, Miami Dolphins. Dunque è tornato il vero Waddle?
La scelta di Mattia: Green Bay Packers

Las Vegas Raiders vs Kansas City Chiefs, venerdì ore 21:00

Se sentite odore di déjà-vu non dovete assolutamente preoccuparvi in quanto lo scorso anno, a Natale, la NFL ci regalò - se così si può dire - la visita dei Raiders a Kansas City: figuratevi che con quella vittoria i Raiders non solo rinnovarono ufficiosamente il contratto ad Antonio Pierce, ma ci diedero gli ultimi elementi di cui avevamo bisogno per deliberare che il 2023 non sarebbe stato l’anno dei Kansas City Chiefs.
Poco meno di un anno dopo i Chiefs stanno andando a caccia del threepeat mentre Las Vegas spera di riaccogliere under center Aidan O’Connell dopo che la rottura della clavicola ha condannato la stagione di Gardner Minshew al peggior finale possibile: qualora O’Connell non dovesse farcela l’alternativa sarebbe Desmond Ridder.
Alla fine dei conti tutto questo è alquanto coerente, il Black Friday è la festa del risparmio, no?
Fantasy friendly: Noah Grey, TE, Kansas City Chiefs. Immagino che ora sia lui il tight end dei Chiefs che riceve touchdown.
La scelta di Mattia: Kansas City Chiefs

Los Angeles Chargers vs Atlanta Falcons, domenica ore 19:00

Non mi preoccuperei eccessivamente per la sconfitta dei Chargers contro i Ravens, stiamo pur sempre parlando di una squadra agli albori di un nuovo ciclo tecnico contro una che da anni lotta - seppur con scarsi risultati - per il Super Bowl, tuttavia in un mondo in cui l’appetito vien mangiando sarebbe un peccato mortale se si lasciassero sfuggire dalle mani una qualificazione ai playoff che avrebbe dell’incredibile: domenica andranno ad Atlanta a trovare dei Falcons frastornati da due incredibili sconfitte consecutive arrivate per mano di Saints e Broncos.
A mio avviso restano i favoriti per la NFC South, ma devono darsi una mossa ché i Buccaneers non sono affatto distanti e possono contare su un calendario più che favorevole - fra gli impegni restanti solamente quello con i Chargers vedrà coinvolta una squadra con un record attualmente vincente.
Fantasy friendly: Will Dissly, TE, Los Angeles Chargers. Lui i suoi target li ha e quest’anno la posizione non è poi così profonda.
La scelta di Mattia: Los Angeles Chargers

Houston Texans vs Jacksonville Jaguars, domenica ore 19:00

Ho come l’impressione che si stia parlando troppo poco della sorprendente involuzione di C.J. Stroud, protagonista di un archetipico caso di sophomore slump: fortuna vuole che il livello medio in AFC South sia sotto terra, altrimenti questi dovrebbero cominciare a guardarsi seriamente le spalle pure per una semplice wild card a cui, dopo un’offseason da protagonisti assoluti, non ci saremmo mai aspettati di associarli.
Nel caso in cui dovesse rientrare Trevor Lawrence potremmo pure assistere a una partita inaspettatamente combattuta e incerta.
Fantasy friendly: Evan Engram, TE, Jacksonville Jaguars. Forse l’unico giocatore dei Jaguars schierabile settimanalmente.
La scelta di Mattia: Houston Texans

New England Patriots vs Indianapolis Colts, domenica ore 19:00

Leggere di questa partita mi ha causato un attacco di PTSD, ricordo fin troppo bene il comatoso 10 a 6 a Francoforte dello scorso anno: credo di essere stato testimone di poche partite di football americano più brutte e peggio giocate di quell’abominio.
Se non altro quel giorno ebbi l’occasione di assistere dal vivo a uno dei fenomeni naturali più suggestivi che questo pianeta possa offrirci, Bill Belichick che grugnisce alla stampa dopo una (orribile) sconfitta.
E pensare che non troppo tempo fa questa era la partita dell’anno in AFC.
Fantasy friendly: Hunter Henry, TE, New England Patriots. Pure in questo caso si spera nel volume.
La scelta di Mattia: Indianapolis Colts

Seattle Seahawks vs New York Jets, domenica ore 19:00

Una persona vive con la convinzione che i Jets siano troppo talentuosi per non rompere l’inerzia che sta sabotando la loro - ennesima - stagione, poi però quella persona con la coda dell’occhio guarda il calendario e si rende conto di essere arrivato a dicembre. Penso che ormai il dado sia davvero tratto, ennesima stagione da buttare, il digiuno dalla postseason più lungo nello sport americano è destinato a perpetrarsi ancora per chissà quanto e i Jets hanno di nuovo preso a pesci in faccia chiunque abbia avuto il coraggio di macchiarsi del peccato originale della NFL, ossia credere nei New York Jets.
I Seahawks, invece, devono assolutamente dare continuità al buonissimo periodo di forma che stanno vivendo e che, incredibilmente, sta salvando una stagione che aveva preso una bruttissima piega.
Fantasy friendly: Kenneth Walker, RB, Seattle Seahawks. Seattle sta faticando a correre con efficienza, ma la run defense dei Jets è estremamente problematica.
La scelta di Mattia: Seattle Seahawks

Tennessee Titans vs Washington Commanders, domenica ore 19:00

Non saranno tre sconfitte consecutive a rendere meno sfavillante il 2024 dei Commanders: in momenti come questi è bene ricordare che da loro non ci si aspettasse davvero nulla, ci sarebbe bastato un anonimo 5-12 con segnali di miglioramento per parlare di stagione di successo.
Ho come l’impressione che il resto della lega li abbia decifrati, starà a Kingsbury e Daniels rimescolare un po’ le carte alla ricerca di necessaria imprevedibilità.
Fantasy friendly: Tony Pollard, RB, Tennessee Titans. Giocatore che meriterebbe molto, ma molto, ma molto di più.
La scelta di Mattia: Washington Commanders

Tampa Bay Buccaneers vs Carolina Panthers, domenica ore 22:05

Come vi dicevo qualche giorno fa, sono davvero incoraggiato dai segnali lanciati da Bryce Young, ma ciò nonostante Tampa Bay non può nemmeno sognarsi di perdere una partita del genere, soprattutto ora che ha trovato l’elusiva efficienza via terra: quella dei Panthers è la peggior run defense della lega, quindi prevedo un altro pomeriggio con massicce dosi di Irving-White-Tucker.
Partita non da sottovalutare in quanto testa a testa divisionale, soprattutto dopo quanto emerso dall’incredibile quasi-vittoria dei Panthers sui Chiefs.
Fantasy friendly: Bucky Irving, RB, Tampa Bay Buccaneers. È lui il running back dei Buccaneers con il maggior upside?
La scelta di Mattia: Tampa Bay Buccaneers

Los Angeles Rams vs New Orleans Saints, domenica ore 22:05

Attenzione che da quando sulla panchina dei New Orleans Saints siede Darren Rizzi questi scendono in campo con un’intensità ben diversa a quella a cui ci avevano abituato durante gli ultimi giorni del regime Allen: gli infortuni restano troppi e in molti casi insormontabili, tuttavia non mi sembra ideale sottovalutarli, soprattutto se si è reduci da una figuraccia come quella incassata dai Rams per mano degli Eagles.
So solo che ciò che sta succedendo a New Orleans con Rizzi mi ricorda molto da vicino quanto successo dodici mesi fa a Las Vegas con Pierce.
Fantasy friendly: Marquez Valdes-Scantling, WR, New Orleans Saints. Riuscirà a regalarci una big play pure questa settimana?
La scelta di Mattia: Los Angeles Rams

San Francisco 49ers vs Buffalo Bills, lunedì ore 02:20

È impossibile parlare di questa partita non disponendo di certezze sulla disponibilità di Brock Purdy: San Francisco quest’anno fatica tremendamente a vincere partite con lui under center, figuriamoci senza.
In casa di una delle squadre più in forma della lega.
Potenzialmente sotto una fitta nevicata.
Si sta facendo disperata la situazione in casa 49ers.
Fantasy friendly: James Cook, RB, Buffalo Bills. Meteo e assenze dei 49ers potrebbero spingere Buffalo a correre su primo, secondo e terzo down.
La scelta di Mattia: Buffalo Bills

Cleveland Browns vs Denver Broncos, martedì ore 02:15

È proprio vincendo questo genere di partite che Denver potrebbe assicurarsi una wild card che avrebbe dell’incredibile anche se, come abbiamo avuto modo di constatare, sottovalutare i Cleveland Browns non è una buona idea: per maggiori informazioni rivolgersi a Ravens e Steelers.
Con una prestazione convincente in prima serata Nix potrebbe allungare ulteriormente per il premio di Offensive Rookie of the Year, soprattutto se Daniels e i Commanders continuano ad arrancare.
Fantasy friendly: Devaughn Vele, WR, Denver Broncos. Giocatore semplicemente pazzesco.
La scelta di Mattia: Denver Broncos

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Le mie scelte la scorsa settimana: 9-3. Su San Francisco poco da dire, avevo puntato su di loro prima di venire a conoscenza dell’eventuale assenza di Brock Purdy, mentre non ho nulla da rimproverarmi sugli upset firmati da Cowboys e Titans: il termine upset è stato coniato proprio per deresponsabilizzare chi è chiamato a prendere questo genere di decisioni.
Le mie scelte finora: 115-52. Trovo comico che il mio miglior anno con i pronostici coincida con quello in cui ho aperto il mio sito - che sito non è: a quanto pare esiste qualcosa in cui sappia rendere meglio sotto pressione.