Guida alla prima settimana del 2024 NFL

Come promesso mesi fa, a voi la meritata guida alla settimana NFL: ora si può dire che siamo davvero tornati

Non potete immaginare quanto sia contento, perciò sarà mia premura provare a farvelo capire: signori e - immagino poche ma quel che è giusto è giusto - signore la guida è tornata, il che implica che pure il football americano giocato sia tornato.
Se mi seguite da quando ero sull’altro sito sarete ben al corrente del mio mai nascosto amore per questo articolo, soprattutto per questo paragrafo iniziale - chi sa scrivere parlerebbe di “incipit” - in cui sostanzialmente ogni settimana affronto tematiche indispensabili, oserei dire fondamentali, che possono essere rubricate come #cazzimiei.

Sono felicissimo. Negli ultimi sei-sette mesi vi ho infestato le caselle di posta elettronica con dozzine su dozzine di articoli in cui, di fatto, non vi ho mai parlato di ciò di cui vorrei disperatamente parlarvi, ossia del football americano vero, quello giocato, non quello in potenza: muoio dalla voglia di raccontarvelo 'sto benedetto football.
Certo, neppure questo è football giocato, si tratta pur sempre di speculazioni, ma se non altro sono speculazioni a breve termine, speculazioni su qualcosa che accadrà un paio di giorni dopo, non un paio di mesi dopo.
E, come sempre, si riderà dei pronostici sbagliati, si esulterà a bassa voce per quelli azzeccati e ci si toglierà tante curiosità perché, finalmente, abbiamo a disposizione il contraddittorio del campo.

L’unica modifica che apporterò a questo articolo riguarda la necessaria rimozione del paragrafo sui “protagonisti fantasy”: c’è già lo spazio fantasy friendly sotto ogni partita, non aveva alcun senso concentrarsi su tre giocatori nello specifico che, ve lo confesso, mi mettevano sempre in difficoltà ché la tentazione di proporvi settimanalmente Christian McCaffrey, Tyreek Hill e CeeDee Lamb era davvero alta.
Per il resto non cambierà nulla e, come sempre, vi chiedo la cortesia di condividere con me i vostri pareri nei commenti ché almeno se qualcuno la pensa come me posso dire di non essere l’unico idiota ad aver previsto una determinata cosa immediatamente sbugiardata dallo spietato senno di poi.

Sono davvero contento di essere qua con voi, di tenervi compagnia durante il weekend con questo articolo, di poter finalmente dare un senso a questo sito proponendovi ciò che volete veramente - ottima idea aprirlo a una settimana dal Super Bowl, diciamo che è alquanto indicativo della mia capacità di stare al mondo aver aperto questo “sito” in offseason. Molto strategico.
Guida il venerdì, riassunto del lunedì e considerazioni - purtroppo dietro paywall, mi sento così in imbarazzo da dovermi scusare di nuovo ma dovrò pur offrire qualcosa ai poveri abbonati -, tutto come dovrebbe essere nonché com’è sempre stato.

A tal proposito, prima di partire, permettetemi di ringraziarvi con una bella captatio benevolentiae che ci sta sempre bene: grazie di tutto, cari lettori e care lettrici.
Ci stiamo avvicinando ai mille iscritti ed è un qualcosa che non ritenevo possibile, o perlomeno non così in fretta. Sapevo che ci sarebbe potuto essere un boom iniziale, ma non mi sarei mai aspettato che dopo questo boom avreste continuato a iscrivervi in quanto… offseason.

Ringrazio i miei amici e le mie amiche che non hanno aperto una mail ma si sono iscritti e iscritte per darmi il loro supporto, ringrazio chi mi ha seguito dall’altro sito, ringrazio i nuovi arrivati e, ultimi ma non ultimi, chiunque abbia preferito relegarmi allo spam piuttosto che togliere l’iscrizione: a quest’ultima categoria l’abbraccio più forte perché, sarò sincero, continuo a vergognarmi come un ladro a invadere la sacralità del vostro smartphone e apparirvi nelle notifiche un paio di volte a settimana.

Ora però parliamo di football.

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Le partite più interessanti della settimana

Green Bay Packers vs Philadelphia Eagles, sabato ore 02:15 (San Paolo, Brasile)

Partiamo con una partita che fa sorridere perché ci offre l’opportunità - come ce ne fosse davvero bisogno - di tastare con mano l’americanità dei protagonisti del nostro sport preferito. Darius Slay, infatti, ha dichiarato che preferirebbe non andare a giocare in Brasile a causa dell’elevata criminalità: dichiarazione tutto sommato rispettabile non fosse che il tasso di criminalità a San Paolo sia di poco superiore a quello di Philadelphia ma comunque inferiore a quello di Detroit, città in cui ha speso ben sette anni di vita. Va bene Darius, facciamo finta che ogni vostro spostamento non sia monitorato e scortato manco foste un centinaio - più staff - di papi, va bene.

In ogni caso, questa è una partita estremamente interessante fra due squadre che hanno concluso il 2023 agli antipodi. Da una parte troviamo dei Packers diventati roventi con l’abbassamento delle temperature, dall’altra degli Eagles letteralmente implosi durante il mese di dicembre. Entrambe le compagini sono convinte di poter dire la loro in NFC e credo che iniziare con una vittoria farebbe bene a entrambe dato che Philadelphia ritroverebbe della vitale consapevolezza nei propri mezzi - ricacciando sotto il letto i demoni dell’altro ieri - mentre Green Bay strizzerebbe l’occhio a tutti noi che negli ultimi mesi li abbiamo incensati ossessivamente.
Non sottovaluterei il fattore ambientale dato che - paure di Slay a parte - si sta pur sempre parlando della prima partita NFL nel paese dell’altro football: signori miei attenzione che dopo il Natale questi stanno pure provando a rubare alla NBA il titolo di gioco globale!
Fantasy friendly: Jayden Reed, WR, Green Bay Packers. Chi sarà il WR1 dei Green Bay Packers? Questa è la mia timida risposta.
La scelta di Mattia: Philadelphia Eagles

Pittsburgh Steelers vs Atlanta Falcons, domenica ore 19:00

Il derby di Arthur Smith, il Sandman delle notti dei poveri Drake London, Kyle Pitts e Bijan Robinson, i più clamorosi talenti sprecati ad Atlanta dall’ostinazione del nuovo offensive coordinator degli Steelers - anche se pure una comica mancanza di talento under center ha avuto un ruolo determinante.
Falcons e Steelers hanno dato il via a una nuova era, anche se in modalità diverse dato che faticherete a trovare una franchigia più stabile di quella ubicata a Pittsburgh: aggiungere due quarterback, per i loro standard, rappresenta una rivoluzione epocale.
Atlanta, invece, tenterà di riapprocciarsi alla rispettabilità sfruttando il nuovo asse allenatore-quarterback il cui obiettivo primario sarà proprio quello di imbeccare le stelle citate poc’anzi.

Questa partita costituisce un banco di prova interessante per entrambe le squadre dato che nel grande schema delle cose il livello di Falcons e Steelers non è poi così diverso: parlare di scontro diretto non ha alcun senso al cospetto di due squadre separate da una conference, ma resto convinto che questo rappresenti un ottimo test per entrambe.
Sono molto curioso di vedere se Arthur Smith riuscirà a sfruttare a suo vantaggio l’ovvia conoscenza di quelli che fino a poco tempo fa erano i suoi giocatori, sebbene con lui coinvolto non si possa mai dare nulla per scontato - soprattutto ciò che è intuitivo e potrebbe davvero dargli una mano.
Ah sì, sono anche parecchio curioso di vedere Russell Wilson lontano dal circo di Denver: questo è l’anno in cui riusciremo a determinare se la bollitura sia ultimata o meno. Nel frattempo Fields scalpita.
Fantasy friendly: Drake London, WR, Atlanta Falcons. Che sia arrivato il momento di esplodere.
La scelta di Mattia: Atlanta Falcons

New York Jets vs San Francisco 49ers, martedì ore 02:15

Avete presente i terabyte di retorica scritti su Aaron Rodgers e i New York Jets sotto la sua guida? Ecco, fate copia-incolla, sono due anni che speculo su una squadra che indipendentemente dal quarterback resta quella verde di New York, non ne posso più di parlare del nulla mischiato al niente.
Speriamo che questa volta il sogno - o illusione? - duri almeno una partita intera, non la miseria di quattro snap.
Nulla da aggiungere.
Fantasy friendly: Garrett Wilson, WR, New York Jets. Questo potrebbe essere il primo anno in cui a lanciargliela ci sarà un vero quarterback.
La scelta di Mattia: San Francisco 49ers

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Uno spunto - e un pronostico - per le altre partite della settimana

Arizona Cardinals vs Buffalo Bills, domenica ore 19:00

Questa potrebbe rivelarsi essere la sorpresa della settimana, una partita apparentemente scontata che, però, ha il potenziale per stupirci dato che il reparto offensivo degli Arizona Cardinals potrebbe mettere a tabellone parecchi punti contro una difesa completamente rivoluzionata in offseason.
Forse la difesa dei Cardinals non lo costringerà a fare gli straordinari, ma vi confesso di essere estremamente curioso di vedere quanta hero ball giocherà Josh Allen che, con un corpo ricevitori completamente reinventato, dopo aver fatto pentole e coperchi potrebbe essere costretto pure a cucinare e a servire i piatti al tavolo.
Fantasy friendly: Dalton Kincaid, TE, Buffalo Bills. Ho la netta sensazione che Kincaid sarà il Travis Kelce di questo attacco.
La scelta di Mattia: Buffalo Bills

Tennessee Titans vs Chicago Bears, domenica ore 19:00

Bella, potenzialmente bellissima partita fra due squadre che durante l’offseason non hanno badato a spese perché sì, l’hype per i Chicago Bears è esagerato ma vi inviterei a prestare attenzione pure ai Tennessee Titans che, zitti zitti, hanno assemblato una squadra davvero intrigante con l’ovvia intenzione di fornire a Will Levis ogni strumento possibile per avere successo fra i professionisti.
Tutti si aspettano l’inizio da favola con una roboante vittoria in casa impreziosita da una bella prestazione di Williams e, per quanto questo possa essere assolutamente realizzabile, vi inviterei a prestare molto attenzione a questi Titans che potrebbero stupire chiunque.
Fantasy friendly: Rome Odunze, WR, Chicago Bears. Quanto sarebbe bello se il primo touchdown lanciato da Williams fosse ricevuto proprio dall’altro rookie selezionato al primo round del draft?
La scelta di Mattia: Chicago Bears

New England Patriots vs Cincinnati Bengals, domenica ore 19:00

La prima partita da sempre in cui a calcare la sideline dei New England Patriots non ci sarà Bill Belichick: in che piano della realtà ci troviamo di preciso?
Lo so, ci sarebbe da parlare della partita all’interno del campo, ma perdonatemi, per questa settimana va così.
Fantasy friendly: Tee Higgins, WR, Cincinnati Bengals. Higgins vuole i Soldi con la esse maiuscola e da domenica, per quattro mesi, farà il possibile per convincere un front office a investire su di lui per quello che vuole dimostrare di essere, un WR1.
La scelta di Mattia: Cincinnati Bengals

Houston Texans vs Indianapolis Colts, domenica ore 19:00

Pronti-via ed è subito rivincita di quello che lo scorso anno è stato a tutti gli effetti uno spareggio per accedere ai playoff: quella volta la spuntarono i Texans ma attenzione che ora a dirigere l’attacco dei Colts non c’è più Gardner Minshew ma, finalmente, di nuovo Anthony Richardson.
Houston è stata la squadra dell’offseason, Indianapolis potrebbe essere la rivelazione della regular season: altra partita estremamente interessante, soprattutto perché farà il proprio ritorno nelle nostre domeniche uno dei quarterback potenzialmente più divertenti della lega, Anthony Richardson.
Fantasy friendly: Anthony Richardson, QB, Indianapolis Colts. Nelle poche partite giocate lo scorso anno ha dominato grazie alle proprie gambe, vediamo se riprenderà da dove si era fermato.
La scelta di Mattia: Houston Texans

Jacksonville Jaguars vs Miami Dolphins, domenica ore 19:00

Un bel derby della Florida per iniziare la stagione nel migliore dei modi.
Ora che sia Tagovailoa che Lawrence hanno ricevuto il contratto della vita c’è molta curiosità di vedere se riusciranno a compiere il definitivo salto di qualità riscuotendo successo pure a gennaio quando ha luogo il football che conta, perciò ben venga un plausibile testa a testa da playoff alla prima giornata.
Vada come vada, già so che passeremo l’overreaction Monday a cantare il de profundis a una delle due squadre perché è settembre e a settembre va così.
Fantasy friendly: Evan Engram, TE, Jacksonville Jaguars. I target ci sono sempre stati, vediamo se riuscirà in qualche modo a segnare più touchdown.
La scelta di Mattia: Miami Dolphins

Carolina Panthers vs New Orleans Saints, domenica ore 19:00

Alzi la mano chi durante l’offseason ha esclamato almeno una volta “uffa, quanto mi manca vedere giocare i Carolina Panthers/New Orleans Saints”: non tante mani, vero?
Spero con tutto me stesso che, indipendentemente dal risultato, Bryce Young disputi una buona partita ché non ne posso più di vedere uno con all’attivo meno di venti partite fra i professionisti essere chiamato bust. Almeno per una settimana dato che come appena accennato il lunedì dopo Week 1 tende a essere un giorno piuttosto impegnativo dialetticamente.
Fantasy friendly: Taysom Hill, tuttofare, New Orleans Saints. Immagino che qualcuno dei Saints sarà costretto, suo malgrado, a segnare qualche touchdown.
La scelta di Mattia: New Orleans Saints

Minnesota Vikings vs New York Giants, domenica ore 19:00

Anno del nostro - o vostro, come volete - signore 2024, il testa a testa fra Sam Darnold e Daniel Jones apre la stagione dei Minnesota Vikings e dei New York Football Giants: come ci sta provando a insegnare la politica italiana, la mediocrità a volte porta veramente lontano.
Probabile depressione under center a parte, entrambe le squadre potrebbero disputare stagioni perlomeno dignitose dato che possono vantare specifici reparti di primo livello: nel caso dei Vikings le skills position - soprattutto una volta che sarà rientrato Hockenson - mentre per i Giants la defensive line. Potrebbe uscirne fuori una partita perlomeno bizzarra.
Fantasy friendly: Devin Singletary, RB, New York Giants. Potete dire tutto quello che volete, ma se non altro è titolare.
La scelta di Mattia: New York Giants

Las Vegas Raiders vs Los Angeles Chargers, domenica ore 22:05

Per chi sta scrivendo questo è Il Ritorno della stagione - oggi ho la fissa delle maiuscole, va così: Jim Harbaugh è tornato in NFL e questa volta lavorerà fianco a fianco a uno dei quarterback più talentuosi in circolazione. Se è riuscito a trasformare San Francisco in una schiacciasassi con Smith e Kaepernick a dirigere l’attacco chissà cosa potrà mai fare con Herbert, anche se a onor del vero i ‘Niners erano decisamente meglio equipaggiati in difesa.
Ah sì, prestate attenzione a uno dei matchup più interessanti della settimana, quello fra la linea d’attacco dei Chargers e la sempre più profonda D-line dei Raiders.
Fantasy friendly: Zamir White, RB, Las Vegas Raiders. Prima occasione per rivendicare la proprietà del backfield dei Raiders. Negli ultimi anni la run defense dei Chargers è stata piuttosto… Chargers.
La scelta di Mattia: Los Angeles Chargers

Denver Broncos vs Seattle Seahawks, domenica ore 22:05

Niente da fare, chiudo gli occhi e rivivo nella mia testa lo scontro fra titani del 2014, la rivincita di uno dei Super Bowl più noiosi di tutti i tempi che fu trascinata fino ai tempi supplementari - venendo poi decisa di un touchdown del mai dimenticato Marshawn Lynch. Sembrano passate sei ere geologiche quando in realtà sono trascorsi solamente dieci anni: eravamo felici e sapevamo di esserlo.
Partita apparentemente anonima resa però interessante da un paio di esordi importanti come quelli di Bo Nix e Mike Macdonald. A tal proposito, non vedo l’ora di constatare se quello che sarebbe dovuto essere il nuovo allenatore dei miei Ravens sarà in grado di dare un senso a un reparto difensivo che nell’ultimo lustro ha attraversato una deprimente crisi d’identità.
Fantasy friendly: Jaleel McLaughlin, RB, Denver Broncos. A voi il mio sleeperone della stagione.
La scelta di Mattia: Seattle Seahawks

Dallas Cowboys vs Cleveland Browns, domenica ore 22:25

Il calendario NFL a volte sa essere veramente ironico. Naturalmente i Dallas Cowboys devono esordire contro i Cleveland Browns, la stessa squadra che nel 2023 ha concesso la miseria di 164.7 passing yard a partita e sì, so che vi state chiedendo cosa c’entri: datemi un secondo.
Dopo mesi di silenzi, imbarazzi, attese e bracci di ferro fra ego, i Cowboys sono riusciti a trovare l’intesa con CeeDee Lamb per il rinnovo del contratto a pochissimi secondi dalla sirena: dopo aver sostanzialmente saltato tutto il training camp ora c’è enorme curiosità di vederlo all’opera e, qualora non dovesse dominare come suo solito, potete stare certi che Internet esploderà - quando con un po’ di lucidità ci si renderebbe conto che non ci sia assolutamente nulla di male a faticare contro una difesa del genere.
Come spesso succede quando giocano i Cowboys: che sia questo il loro anno?
Fantasy friendly: David Njoku, TE, Cleveland Browns. Resta da vedere se riuscirà a replicare i numeri di fine stagione con Deshaun Watson in cabina di regia.
La scelta di Mattia: Dallas Cowboys

Washington Commanders vs Tampa Bay Buccaneers, domenica ore 22:25

Per la prima volta da… dall’ultima volta, la squadra della capitale si affaccia alla regular season con del tutt’altro che banale ottimismo. Jayden Daniels è un quarterback estremamente dinamico e intrigante che potrebbe regalarci ogni domenica almeno un paio di giocate impossibili da riprodurre, insomma, ci offrirà un motivo per prestare attenzione.
Il semplice fatto che abbia genuinamente voglia di veder giocare i Washington Commanders è un qualcosa di così straordinario che ora, nella classifica all’interno della mia testa, guardano tutti dall’alto in quanto unica squadra sull’1-0.
Fantasy friendly: Jayden Daniels, QB, Washington Commanders. Tifo per lui, inutile nasconderlo.
La scelta di Mattia: Tampa Bay Buccaneers

Los Angeles Rams vs Detroit Lions, lunedì ore 02:20

Occasione persa per una sviolinata epocale: sì il ritorno di Matthew Stafford a Detroit, sì Goff che tenterà fra un sorriso e l’altro di portare a termine la propria vendetta contro McVay, tantissime belle cose ma… questa partita l’abbiamo già vista l’anno scorso ai playoff quando la posta in palio era giusto un filino più alta di quanto possa esserlo quella di un incontro programmato all’interno dei primi dieci giorni di settembre. È solo Week 1 - lo leggerete tante volte nei prossimi giorni.
Sia quello che sia, queste due squadre potrebbero farci davvero divertire ché qua se non mi mancano di rispetto e provano ad attenersi ai miei pronostici abbiamo due compagini da playoff sicuri e, soprattutto, due attacchi più che spettacolari.
Vediamo se i Lions riusciranno a reggere la pressione di squadra (quasi) da battere.
Fantasy friendly: Cooper Kupp, WR, Los Angeles Rams. Lo avete letto prima qua: questa è la stagione del ritorno di Kupp.
No in realtà non è vero, l’ho letto da così tante parti che alla fine sono stato costretto a convincermi che andrà davvero così.
La scelta di Mattia: Detroit Lions

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Le mie scelte la scorsa settimana: poche e sbagliate.
Le mie scelte finora: tante e prevalentemente sbagliate.
Che simpatia, che umorismo, che ridere!
L’obiettivo di quest’anno è sempre lo stesso irraggiungibile 66% di pronostici giusti, ma qualsiasi cosa sopra il 60% mi andrebbe più che bene.
Buona stagione amiche mie e amici miei.