Guida alla quinta settimana del 2024 NFL
Ora che cominciano i bye week possiamo tranquillamente affermare che la regular season sia agli sgoccioli
È stata una stagione strana.
Tutti i touchdown sono stati segnati in end zone, mentre la maggior parte dei piazzati sono stati realizzati coi piedi. Tante azioni sono state sventate da tackle e nella maggior parte dei casi il pallone ha trovato le mani dei ricevitori, anche se a volte la palla si è spenta inerme al suolo: cosa sto facendo?
Sto salutando la stagione.
Signori miei, nel corso delle prossime settimane avrete modo di notare il tempo cambiare inspiegabilmente velocità. Se fra Week 1 e Week 4 l’effetto novità ci ha permesso di apprezzare a pieno la NFL, l’esordio dei bye week sancisce storicamente l’inizio della fine: quando avrete concluso il prossimo battito di ciglia vi starete preparando a Week 15.
Troppo drammatico? Forse, ma negli anni ho avuto modo di maturare questa consapevolezza, ossia che da ottobre in poi gli dei del football pigino il bottone per aumentare la velocità ritenendo che ciò che meritiamo sia per l’appunto un 16x.
Questa è pure la settimana che dà il via al football europeo, ossia quelle quattro partite sbolognate all’Europa, continente così affamato di football americano da essere disposto ad andare in guerra per procacciarsi i biglietti per Panthers contro Giants.
Per tre domeniche consecutive si giocherà a Londra e poi, dopo una settimana di pausa, il nostro campionato preferito concluderà la propria tournée con il gran ritorno a Monaco - a mio avviso la Germania meriterebbe ben più che una partita ma va bene così: attenzione, l’anno prossimo sbarcheranno pure in Spagna, a Madrid, al Bernabeu.
Se sarò ancora vivo farò il possibile per intrufolarmici.
Le partite più interessanti della settimana
New York Jets vs Minnesota Vikings, domenica ore 15:30 (Londra)
Come detto qualche giorno fa, quando si parla dei New York Jets è necessaria molta cautela. Ho letto e sentito troppe persone esaltarsi per l’agevole vittoria sui putridi New England Patriots - una squadra a tutti gli effetti senza un attacco -, così come ho percepito e ripudiato la disperazione con cui è stata accolta la sorprendente sconfitta contro i Denver Broncos: prendiamoci pure tutto il mese di ottobre per valutarli e, in caso, cominciare a sputare i primi verdetti.
Per quanto il fallimento di Rodgers possa restituirmi fiducia nell’umanità, è imprescindibile garantire il beneficio del dubbio a quella che è tutti gli effetti una squadra nuova e che, in quanto tale, si sapeva avrebbe necessitato di tempo prima di ingranare.
Nessuno si aspettava che il testa a testa con i Minnesota Vikings potesse essere così interessante e significativo - mica per niente la NFL ha regalat… ehm, relegato questa sfida all’Europa. Se lo scontro londinese fra Vikings e Jets è fra le partite della settimana lo dobbiamo quasi esclusivamente ai Vikings, unica squadra ancora imbattuta insieme ai Kansas City Chiefs. Penso che il fatto che fra i due quarterback sia Sam Darnold quello (nettamente) più lanciato compendi magnificamente l’insostenibile imprevedibilità di questo inizio di stagione.
Nessuno, ed è proprio per questo motivo che il 2024 si sta rivelando essere uno degli anni più divertenti di cui io abbia memoria: ogni nostro possibile pronostico, anche il più cauto e ragionato, viene settimanalmente sbugiardato dal campo.
Questo è quanto di meglio possiamo chiedere a questa lega. E sport.
Una vittoria potrebbe finalmente incanalare su binari favorevoli il campionato dei Jets che hanno assolutamente bisogno di una doppiavù di spessore contro un’avversaria di qualità - soprattutto in luce di quanto emerso dal traumatico esordio contro i 49ers: questa squadra è stata costruita per vincere contro qualcosina di meglio che i poveri Titans o Patriots.
La buona notizia è che Rodgers possa vantare un record positivo contro i Vikings, quella cattiva - perché ce ne deve obbligatoriamente essere una - è che fra le tre coinquiline della NFC North - ai tempi dei Packers, chiaramente - Minnesota sia stata quella che storicamente gli ha dato più problemi: contro di loro infatti ha vinto “solamente” il 58.6% dei 29 incontri disputati, percentuale sensibilmente inferiore al 69.2% contro i Lions o al memistico 82.7% fatto registrare contro la sua vittima prediletta, i Chicago Bears. Numeri del genere ci restituiscono pure parte della grandezza di quello che, piaccia o meno, è uno dei migliori quarterback ad aver mai calcato un campo NFL.
Sono contento che il vecchio continente possa godersi una partita del genere.
Fantasy friendly: Garrett Wilson, WR, New York Jets. Stiamo tutti aspettando la domenica in cui Wilson finalmente esplode. E il substrato di questo “finalmente” non sono i quattro incontri disputati finora, ma le due stagioni di frustrazione a cui è stato condannato.
La scelta di Mattia: Minnesota Vikings
Buffalo Bills vs Houston Texans, domenica ore 19:00
Questa è una partita che profuma di Divisional Round dei playoff.
Posso essere sincero con voi? Houston finora mi ha deluso. Per carità, immagino si stia parlando di un sempre apprezzabile caso di delusione positiva dato che qui le aspettative si coltivano solamente al cospetto del merito, ma il loro record di 3-1 è a suo modo bugiardo visto che sono arrivati a tanto così da perdere contro i Colts, hanno vinto scalciando contro i Bears e per battere i deprimenti Jacksonville Jaguars hanno avuto bisogno di tutti e sessanta i minuti di gioco: il differenziale punti è negativo e addirittura inferiore a quello dei simpatici Tennessee Titans. Numeri inutili, ma pur sempre numeri da citare.
L’attacco non ne sta segnando nemmeno 20 a partita mentre la difesa tende a incassarne un po’ troppi. Vincere aiuta a spingere sotto il tappeto minuzie del genere, ma vi inviterei comunque a prestare attenzione a questi Texans ché finora hanno fatto tutto fuorché convincermi.
Nel caso dei Bills, invece, non c’è molto da dire: per quanto possa essere stata clamorosa e perentoria, non basterà sicuramente una sconfitta a sconfessare un inizio di campionato altrimenti ottimo. I Baltimore Ravens scesi in campo domenica erano una squadra con le spalle al muro più che costretta a vincere e, per una volta, ha giocato con quel tipo di disperazione costruttiva che ti porta a volerlo più del tuo avversario. Buffalo non ci ha capito nulla per sessanta minuti su entrambi i lati della linea di scrimmage: per sessanta minuti, non per quattro partite. Josh Allen resta uno dei favoriti per l’MVP nonché uno dei migliori quarterback della lega, rilassatevi.
La difesa, snaturata dagli acciacchi e dai numerosi addii in offseason, necessiterà ancora di qualche settimana prima di trovare la quadra e se non altro, almeno fino ai playoff, non incrocerà mai più il duo Jackson-Henry che, fidatevi di me, è in grado di mettere in imbarazzo qualsiasi front seven, non solo quello dei Bills.
Entrambe le squadre hanno voglia di vincere per chiarire parte dei dubbi recentemente sorti e la speranza è quella di assistere a fuochi d’artificio.
Ah sì, Stefon Diggs contro la squadra che lo ha aiutato a completare il salto che lo ha reso uno dei migliori ricevitori della NFL: immagino che un paio di persone desidereranno dimostrare un paio di cose durante i sessanta minuti di gioco.
Fantasy friendly: Khalil Shakir, WR, Buffalo Bills. Lui i suoi target continua a vederli e, soprattutto, a prenderli.
La scelta di Mattia: Buffalo Bills
Indianapolis Colts vs Jacksonville Jaguars, domenica ore 19:00
Partiamo con la statistica: scusate, mi sono agitato a tal punto da proporvi insieme corsivo, barrato e grassetto. Mi calmo immediatamente.
Dire che i Jacksonville Jaguars necessitano di questa vittoria sarebbe sbagliato poiché il verbo “necessitare” non enfatizza adeguatamente la disperazione di questa squadra. I Jacksonville Jaguars devono obbligatoriamente vincere, non possono nemmeno sognarsi di perdere, è categorico che afferrino, si impossessino, facciano loro, si mettano in tasca, si approprino, raggiungano - scegliete voi il prossimo verbo - la vittoria. Un inizio di campionato da cinque sconfitte consecutive addizionato alla mesta conclusione da cinque elle nelle ultime sei partite del 2023 potrebbe costringere lo storicamente non-interventista Shad Khan a prendere provvedimenti e a mostrare la porta al buon Doug Pederson che dopo il 2022… vabbè, in caso di questo ve ne parlerò dopo l’eventuale licenziamento.
Malgrado i Jacksonville Jaguars siano attualmente sinonimo di “cattiva notizia”, ora ve ne posso dare una buona - per loro - senza annacquarla con una frase in grado di indurre la depressione: domenica ricevono la visita degli Indianapolis Colts.
E allora? E allora non potevano chiedere di meglio dato che, non si sa come, Indianapolis non vince a Jacksonville dal lontano 2014.
Li hanno battuti in casa - a Wembley - nel 2016 quando conclusero il campionato con un deprimente 3-13. Dall’altra parte c’era un certo Andrew Luck.
Nel 2018 i Colts compensarono a una tragica partenza da 1-5 vincendo nove delle ultime dieci partite giocate: l’unica sconfitta arrivò tramite un inspiegabile 6 a 0 a Jacksonville contro i maledetti Jaguars. Il quarterback dei padroni di casa quel giorno era Cody Kessler.
In tutto il 2020, i Jaguars sorrisero solamente in un’occasione: indovinate quale. Esatto.
Nel tragicomico 2021, l’anno di Urban Meyer, i Jaguars di Darrell Bevell calpestarono il cuore dei Colts di Carson Wentz con un inintelligibile 26 a 11 all’ultima giornata che costò un posto ai playoff ai Colts e, sostanzialmente, la carriera a Carson Wentz.
Non importano le circostanze, per qualche motivo Indianapolis non è in grado di vincere a Jacksonville e immagino che gli onniscienti dei del football nel momento in cui hanno composto il calendario abbiano piazzato questa partita in questa settimana proprio per questo motivo, aiutare i Jaguars a ritrovare - per la seicentesima volta nell’ultimo decennio - la rispettabilità. E della necessaria serenità.
Per questo motivo mi aspetto che vincano, anche se dall’altra parte dovesse giocare Joe Flacco. No non mi interessa, oggi vado con la magia nera.
Fantasy friendly: Josh Downs, WR, Indianapolis Colts. La secondaria dei Jaguars è un disastro e letteralmente la prima cosa che ha fatto Flacco con la maglia dei Colts è stata lanciare un touchdown a Downs.
La scelta di Mattia: Jacksonville Jaguars
Uno spunto - e un pronostico - per le altre partite della settimana
Carolina Panthers vs Chicago Bears, domenica ore 19:00
Contro i Los Angeles Rams il tanto vituperato reparto offensivo dei Bears ha finalmente dimostrato qualcosa, ma erano per l’appunto contro i Rams, la squadra più incerottata della NFL: riusciranno a dare continuità a quanto di buono fatto vedere?
Fa oggettivamente ridere pensare che l’attacco dei Carolina Panthers condotto da Andy Dalton sia ben più caldo del superesaltato attacco dei Bears. Mi aspetto che prima o poi scocchi la mezzanotte per Dalton - anche perché immagino daranno almeno un’altra chance a Young - ma finché la magia dura… let’s ride.
Oh no, ho detto la frase maledetta.
Fantasy friendly: Chubba Hubbard, RB, Carolina Panthers. Hubbard sta giocando davvero bene, non sottovalutatelo.
La scelta di Mattia: Chicago Bears
Baltimore Ravens vs Cincinnati Bengals, domenica ore 19:00
Predico costantemente l’importanza delle partite divisionali in NFL e, malgrado quella che stiamo per affrontare sia solo la quinta settimana di regular season, il peso specifico della visita dei Ravens a Cincinnati va ben oltre quello suggerito dal calendario.
Si sa, i testa a testa fra compagne di division valgono doppio, ma con una vittoria entrambe le squadre potrebbero scrollarsi definitivamente di dosso il pessimo inizio di stagione. Con una doppiavù Baltimore porterebbe a tre la serie di vittorie (di qualità) consecutive, mentre Cincinnati eviterebbe di scivolare sull’1-4, un record che porta all’evaporazione il già labile margine d’errore in AFC.
Fantasy friendly: Justice Hill, RB, Baltimore Ravens. Cincinnati fatica - eufemismo - in run defense e per un motivo o per l’altro le mani di Hill sono le uniche a vedere un discreto numero di target nell’attacco dei Ravens.
La scelta di Mattia: Baltimore Ravens
Miami Dolphins vs New England Patriots, domenica ore 19:00
Proposta: facciamo che ogni volta che le squadre superano la metà campo vengono ricompensate ricevendo due punti d’incoraggiamento? Tre punti invece per quando riescono addirittura a spingere il pallone il red zone.
Per motivi diversi, sia Dolphins che Patriots al momento non sono in grado di adempiere a quell’insieme di compiti che rientra nella definizione di “giocare a football americano” e c’è il serio rischio che il punteggio finale reciti qualcosa di simile a 9-6 - anche se chiaramente spero di essere smentito.
Questa sarebbe stata una partita da Belichick, una sagra del punt decisa da un fumble riportato in end zone da Kyle Dugger. Quanto mi manchi Bill.
Fantasy friendly: Antonio Gibson, RB, New England Patriots. Credo che in luce dei problemi di fumble di Stevenson Gibson riceverà molti più tocchi del solito.
La scelta di Mattia: se proprio devo, Miami Dolphins
Cleveland Browns vs Washington Commanders, domenica ore 19:00
Sarebbe a suo modo sconvolgente se i Marroni, probabilmente al punto più basso dell’era Watson, riuscissero a fermare i lanciatissimi Commanders di Jayden Daniels che, al momento, possono vantare l’attacco più efficiente della NFL: se quanto appena affermato vi sembra esagerato lasciatemi andare a capo per fornirvi una statistica inconcepibile.
Finora il numero di scoring drive messi assieme da Jayden Daniels (23) supera quello degli incompleti (19): insostenibile, ci mancherebbe, ma curiosità statistiche del genere compendiano efficacemente lo sfavillante inizio di stagione della seconda scelta assoluta all’ultimo draft.
Jim Schwartz deve inventarsi qualcosa ché non credo Cleveland possa sperare di vincere tenendo il passo all’attacco di Washington.
Fantasy friendly: Terry McLaurin, WR, Washington Commanders. Ovviamente è categorico schierare il WR1 del quarterback incapace di lanciare incompleti.
La scelta di Mattia: Washington Commanders
Las Vegas Raiders vs Denver Broncos, domenica ore 22:05
L’archetipo della partita della late window. Altroché scie chimiche e 5G, l’unica teoria del complotto da abbracciare è la seguente: in realtà la NFL ci propone un Broncos contro Raiders ogni maledetta domenica, non due volte a stagione. Se chiudete gli occhi e pensate alle partite delle dieci sono sicuro che la prima cosa che vi proporrà la vostra mente sarà l’immagine di una squadra della AFC West comicamente incapace di muovere le catene: succede ogni settimana.
Gli attacchi faticheranno e ogni volta che Scott Hanson si troverà costretto a parlare di quanto stia accadendo in campo - probabilmente crimini contro l’umanità - vedremo Daniel Carlson e Will Lutz prepararsi per cercare il centro dei pali da 50 yard.
Classica partita che ci porterà a mettere in dubbio le nostre scelte di vita.
Fantasy friendly: Denver Broncos D/ST. Viste le premesse, perché no?
La scelta di Mattia: Denver Broncos
Arizona Cardinals vs San Francisco 49ers, domenica ore 22:05
Arizona fino a questo momento è stata una delle squadre meno costanti della NFL: una settimana incantano, quella dopo cadono di faccia in una pozzanghera. Non c’è nulla di scandaloso nel perdere contro questi Commanders, ma guardando la partita uno era portato a pensare che l’attacco condotto da un quarterback rookie fosse quello dei Cardinals.
Nemmeno San Francisco finora è risultata chissà quanto convincente, fra infortuni e rendimenti sotto la media l’attacco deve ancora ingranare definitivamente e, immagino, un bel matchup contro la morbida difesa dei Cards sia tutto quello di cui hanno bisogno per vivere finalmente una giornata da 49ers.
Fantasy friendly: James Conner, RB, Arizona Cardinals. La run defense dei ‘Niners è tutt’altro che irresistibile e con l’inizio dei bye week dubito avrete tante alternative migliori.
La scelta di Mattia: San Francisco 49ers
Green Bay Packers vs Los Angeles Rams, domenica ore 22:25
Fun fact: fino a questo punto della stagione Green Bay non ha ancora vinto una partita sotto la guida di Jordan Love. Immagino che questo sia da imputare principalmente al valore delle avversarie in quanto Eagles e Vikings sono mediamente più ostiche di quanto possano esserlo Colts e Titans: non voglio assolutamente insinuare scemenze, mi faceva semplicemente sorridere metterlo in evidenza.
Il testa a testa contro gli sfortunati Rams potrebbe essere tutto ciò di cui hanno bisogno per regalare al proprio franchise quarterback il primo pomeriggio di gioia e, soprattutto, la sfuggevole vittoria.
Fantasy friendly: Jayden Reed, WR, Green Bay Packers. Con Love under center Reed tende a fare paura.
La scelta di Mattia: Green Bay Packers
New York Giants vs Seattle Seahawks, domenica ore 22:25
Contro Detroit, Seattle mi ha davvero impressionato. Per Seattle intendo ovviamente Geno Smith in quanto la difesa, al primo vero test stagionale, si è drammaticamente sciolta concedendo 42 punti e una giornata di rarissima perfezione a Jared Goff che ha completato ogni singolo lancio tentato. Il tutto mentre il gioco di corse bucava a ripetizione una run defense ancora in apprensione, anche se a sua discolpa ben poche squadre riescono a rallentare il gioco di corse dei Lions.
Ciò nonostante, Smith ha risposto colpo su colpo al potente attacco di Detroit finendo per perdere la partita a causa di un paio di giocate. Impressionante.
Contro i Giants non credo sarà nuovamente costretto agli straordinari, soprattutto nel caso in cui Malik Nabers non dovesse superare il concussion protocol.
Fantasy friendly: Wan’Dale Robinson, WR, New York Giants. 38 target in quattro partite? Volume da WR1: schierare.
La scelta di Mattia: Seattle Seahawks
Dallas Cowboys vs Pittsburgh Steelers, lunedì ore 02:20
I Dallas Cowboys si presentano al Sunday Night Football in condizioni pietose, privi dei loro due migliori pass rusher Parsons e Lawrence e con Brandin Cooks costretto ai box (almeno) per questa settimana a causa di un infortunio al ginocchio.
Non che gli Steelers se la passino chissà quanto meglio dato che la già sospetta linea d’attacco è stata presa di mira dal demone degli infortuni: insomma, due squadre tutt’altro che in salute.
Quello di domenica notte sarà probabilmente l’impegno finalmente in grado di darci qualche indicazione un po’ più precisa sul valore assoluto degli Steelers che finora hanno convinto potendo però contare su un calendario tutt’altro che proibitivo. Dallas, invece, ha disperatamente bisogno di trovare continuità ché non si vince il Super Bowl alternando vittorie a sconfitte - soprattutto perché non lo hanno vinto nemmeno quando raccoglievano W su base settimanale.
Fantasy friendly: Najee Harris, RB, Pittsburgh Steelers. Per la legge dei grandi numeri prima o poi giocherà una partita decente.
La scelta di Mattia: Dallas Cowboys
New Orleans Saints vs Kansas City Chiefs, martedì ore 02:15
Forse - enfasi sul forse - il campionato di Rashee Rice non è già finito, tuttavia resto estremamente curioso di vedere l’attacco dei Chiefs senza quella che di fatto si era elevata a prima, seconda e terza opzione preferita di Patrick Mahomes: possono ancora le spalle di Kelce reggere il peso dell’intero attacco dei Chiefs? Chi è che in caso diventerà il suo Robin? Il volume di Xavier Worthy è destinato finalmente ad aumentare?
Non lo so, tante incognite. Forse la più grande riguarda Kareem Hunt, running back che ho visto davvero bene la scorsa settimana contro i Los Angeles Chargers. I numeri da lui accumulati non costituiscono sicuramente un qualcosa senza precedenti, ma l’ho percepito più esplosivo che mai.
Fantasy friendly: Kareem Hunt, RB, Kansas City Chiefs. Coerentemente.
La scelta di Mattia: Kansas City Chiefs
Bye Week: Detroit Lions, Los Angeles Chargers, Philadelphia Eagles e Tennessee Titans.
Le mie scelta la scorsa settimana: 8-7. Dopo Week 1 mi ero illuso.
Ero convinto che questo sarebbe stato l’anno in cui avrei iniziato a pronosticare da persona adulta, che questo sito - che sito non è - sarebbe diventato la casa dei pronostici corretti, l’eden di ogni ludopatico che fra una bolla sulla Serie A, una sulla Champions League e, giusto per non farsi mancare niente, una sulla Lega Pro avrebbe dato un’occhiata a matiofubol.substack.com per un paio di dritte sulla NFL ché giocarsi due euro sul football americano non ha mai mandato in bancarotta nessuno.
Invece no, niente, ne azzecco a malapena la metà. E rido di gusto.
Le mie scelte finora: 35-25. Vivo sulle spalle dell’ottima prima settimana, spero di riprendere a indovinare pronostici al più presto, anche se come appena accennato sbagliarli mi fa veramente ridere - e amare l’imprevedibilità di un campionato con una classe media sempre più preponderante.
Ogni settimana pronostico almeno un paio di risultati a sorpresa. Finora però, comicamente, sempre quelli sbagliati. Anch'io ho avuto un'ottima W1, ma viaggio con un assolutamente mediocre 50%. 32 - 32 contando anche i Friday night.