I migliori colpi (finora) della free agency NFL 2024
Tiriamo le prime somme dopo circa una settimana dall'apertura ufficiosa della free agency
Danielle Hunter (EDGE), Denico Autry (EDGE) agli Houston Texans
I contratti: Biennale da 49 milioni di dollari (48 milioni garantiti) per Hunter, biennale da 20 milioni di dollari (10.5 garantiti) per Autry.
E niente, a quanto pare al front office di Houston è bastato veramente poco per prendere coscienza dell’irripetibilità dell’occasione e puntellare il più possibile un roster che, forte del contratto da rookie di C.J. Stroud, vuole - provare a - vincere ora.
Hunter e Autry innalzano immediatamente il livello di un pass rush che poteva già contare sul Defensive Rookie of the Year Will Anderson Jr. e niente, buona fortuna agli offensive coordinator avversari che dovranno decidere se allocare più risorse su Hunter o su Anderson.
Ho apprezzato l’accortezza del front office nell’elargire due contratti biennali a un giocatore non troppo distante da stagioni completamente sabotate dagli infortuni - fra 2020 e 2021 giocò solo sette partite - e vicino al trentesimo compleanno come Hunter e a uno che a settembre avrà 34 anni come Autry: se l’esperimento non dovesse funzionare Houston ci metterà veramente poco a smaltire le scorie dei loro contratti.
Marquise Brown (WR) ai Kansas City Chiefs
Il contratto: annuale da 7 milioni di dollari (dal valore massimo di 11 milioni).
Non ne posso più dei Kansas City Chiefs. Non che abbiano fatto qualcosa di male, sia chiaro, ma mi hanno ufficialmente esasperato.
Sono a tutti gli effetti diventati i nuovi New England Patriots, i giocatori sono disposti a lasciare sul tavolo milioni di dollari per riabilitare la propria carriera in Missouri… e incassare quei milioni - con interessi - l’anno dopo. E magari vincersi pure un Super Bowl, giusto per non farsi mancare niente.
Forse sono condizionato da trascorsi più o meno importanti, ma Hollywood Brown ai miei occhi ha sempre avuto tutto il necessario per diventare uno dei ricevitori più produttivi della NFL, figuriamoci ora a Kansas City a ricevere palloni da Mahomes in giocate disegnate da Andy Reid.
Il suo corpo esile lo rende ovviamente suscettibile alla press coverage, tuttavia sono sicuro che Reid riuscirà a trovare modi per metterlo il più a proprio agio possibile - magari facendolo sempre partire in movimento, pensate a Hill a Miami: con questa firma l’attacco dei Chiefs ha ritrovato la terza dimensione, quella profondità che è mancata per tutto il 2023.
E questo innesto non preclude l’aggiunta di un altro ricevitore al draft. Temo torneranno i fuochi d’artificio.
Derrick Henry (RB) ai Baltimore Ravens
Il contratto: biennale da 16 milioni di dollari (9 milioni garantiti).
Volevo mettere una foto della mia grottesca faccia con due emoji di cuoricini al posto degli occhi, poi il mio cervello ha avuto un provvidenziale colpo di reni - o moto d’orgoglio? - che mi ha ricordato che trattandosi di articolo a pagamento ho il dovere morale di dare il mio meglio, non di provare a fare l’umorista - come sto facendo ora.
Si vede che non la sento la pressione, vero?
È solo un running back, è logoro, vecchio, ha vissuto giorni migliori, tutto quello che volete, ma resto comunque esaltato da una firma in cui ho sperato così tanto da sentirmi costretto a smettere di crederci per proteggermi da eventuali delusioni.
A intrigarmi non sono tanto i tackle rotti e il pensiero di averlo a disposizione su terzo-e-corto, ma le implicazioni della sua semplice presenza all’interno dell’attacco dei Ravens: come si difende contro il backfield di Lamar ed Henry?Quelli che stiamo vivendo e vivremo sono i mesi del “sulla carta” e, come sapete fin troppo bene, sulla carta tutto appare meraviglioso e perfetto fino a settembre, tuttavia questa volta non ho alcuna voglia di abbandonarmi al cinismo come sempre. Per il momento resto animato dall’irresponsabile convinzione che questo sarà un piano a prova di Monken.
Christian Wilkins (DT) ai Las Vegas Raiders
Il contratto: quadriennale da 110 milioni di dollari (84.75 milioni garantiti).
Amo ciò che stanno facendo a Las Vegas.
Presa coscienza della mancanza di un quarterback - non che sia stato un virtuosismo di autoconsapevolezza -, Las Vegas con aggressività ha deciso di costruire la miglior squadra possibile attorno a chicchessia titolare nel 2024. Immagino qualcuno che arriverà dal draft.
Il pensiero di Christian Wilkins all’interno di una linea difensiva che già può contare su Crosby, Koonce e Wilson intriga. Specialmente se si tengono presenti gli enormi progressi del reparto nella seconda metà della scorsa stagione.
Indipendentemente da quale possa essere la posizione dei Raiders nelle gerarchie della NFL del 2024, questa difesa si trova a un paio di giocatori di distanza da poter ambire allo status di dominante.
Immagino che il prossimo autunno muovere le catene via terra contro Las Vegas sarà molto complicato per chiunque. E attenzione a un pass rush che potrebbe esplodere. Si sta avvicinando l’inimmaginabile giorno in cui i Raiders possono definirsi fieri della loro difesa.
D.J. Reader (DT) ai Detroit Lions
Il contratto: biennale da 27.25 milioni di dollari (9 milioni garantiti).
Questa è una mossa da squadra adulta. Che i Lions facciano sul serio lo si vede anche da firme del genere.
Reader è un giocatore così dominante che mi obbliga a restare convinto che valga la pena investire su di lui malgrado i continui acciacchi degli ultimi anni. Quando è in campo il suo impatto è innegabile. Senza di lui la run defense dei Bengals negli ultimi anni ha sempre e comunque boccheggiato.
Con solo 9 milioni di garantiti Detroit si è messa in un’ottima posizione, minimizzando i rischi di quella che reputo essere una delle firme più intelligenti di questa finestra di mercato: qualora dovesse tornare sui suoi livelli continuerebbero a pagarlo meno di quanto valga davvero.
Aggiunta molto importante per la seconda migliore run defense della lega, puntellare le trincee non è mai una cattiva idea in una division in cui ci si può trovare a giocare a Chicago e Green Bay a metà dicembre.
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