Guida alla seconda settimana del 2024 NFL

Vediamo se dopo l'inevitabile caos di Week 1 questa settimana ci capiremo qualcosina in più

Che bellezza.
Fuori piove, c’è un vento che rende impraticabile la vita e la prima cifra della temperatura è un impietoso uno: signori, queste sono le condizioni meteorologiche perfette per il football americano - per guardarlo.
Ecco, magari senza un vento che rischia di strapparmi dalla faccia i peli che sto finalmente riabbracciando.
La stagione NFL è partita nel migliore dei modi e no, non sto parlando del prodotto in campo, ma dell’annuncio che ha preceduto il kickoff: Kendrick Lamar all’halftime show del Super Bowl.
Dopo aver disintegrato Drake ci ha pure restituito un concerto del Super Bowl da spendere sul divano e non sul water o a rifocillarsi: bene così.

Non mi sembra il caso di ammorbarvi con ulteriori ringraziamenti per l’ultima settimana - clamorosa -, soprattutto perché a breve ne arriveranno altri ben più articolati, direi che fra un paio di righe si può tranquillamente iniziare a parlare di football che sinceramente dopo mesi di digiuno mi sembra ingiusto perdere tempo in chiacchiere.
Prepariamoci quindi a vivere il weekend di football che dovrà rimettere un po’ di ordine al preventivato caos portato da Week 1.

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Le partite più interessanti della settimana

Tampa Bay Buccaneers vs Detroit Lions, domenica ore 19:00

Partiamo immediatamente con una sana rivincita di una partita degli ultimi playoff.
Trovo perlomeno divertente che a metà settembre 2024 ci troviamo “costretti” a parlare di un testa a testa fra Buccaneers e Lions come di una delle partite più interessanti della settimana: se vi avessi detto qualcosa del genere nel 2022 come avreste reagito? Vi sareste limitati a ridermi in faccia o sarebbe partito pure uno sganassone?
E invece niente, eccoci qua a commentare la rivincita del Divisional Round, una partita nettamente vinta dai Lions che, però, penso abbia permesso ai Buccaneers di realizzare di non essere finiti ai playoff per puro caso - leggasi “NFC South”.

Jared Goff contro Baker Mayfield, due reietti trasformatisi in cigni dopo essere stati trattati come veri e propri appestati dalle squadre che li avevano selezionati al draft con la prima scelta assoluta - e che avevano aiutato a uscire dal baratro dell’irrilevanza sportiva.
Una vittoria contro quella che è unanimemente considerata come una delle migliori squadre della NFC sarebbe di vitale importanza per Mayfield e compagni, costituirebbe la prova definitiva che i Buccaneers possano giocarsela alla pari contro letteralmente chiunque - forse non i 49ers, ma va bene - certificandone lo status di squadra da playoff che qualora dovesse prendere fuoco nel momento giusto…
Fantasy friendly: Amon-Ra St. Brown, WR, Detroit Lions. Grazie mille direte - e avreste ragione -, ma mi pare necessario ribadire l’ovvio: il flop di Week 1 altro non è stato che una tediosa aberrazione.
La scelta di Mattia: Detroit Lions

Cleveland Browns vs Jacksonville Jaguars, domenica ore 19:00

Per almeno un altro mese vi proporrò a ogni piè sospinto un “siamo solo a Week X” come parte integrante di una premessa secondo la quale parlare di partita assolutamente da vincere sia alquanto ridicolo perché è troppo presto: ora posso partire.
Siamo solo a Week 2, parlare di partita assolutamente da vincere è alquanto ridicolo, eppure né Jaguars né Browns possono davvero permettersi di uscire dal campo a testa bassa.

Non è tanto per il record, uno 0-2 non ha mai compromesso irreparabilmente una stagione, è un problema di percezione.
Ci troviamo davanti a due squadre assolutamente da playoff che hanno imperdonabilmente steccato l’esordio. Per carità, non tutte le sconfitte sono uguali, i Jags hanno pur sempre perso sulla sirena contro i Miami Dolphins, ma è fuori questione che con un minimo di maturità in più si sarebbero agevolmente portati a casa una partita che a quanto pare i Dolphins non avevano alcuna intenzione di fare loro: Trevor Lawrence il contrattone lo ha firmato, a questo punto non si può più parlare di Jacksonville come squadra giovane e immatura che “si farà”, certe vittorie dovrebbero cominciare ad arrivare con maggior regolarità.
La buona notizia per i poveri Marroni è che giocheranno fuori casa e quindi, in caso di ulteriore giro a vuoto del reparto offensivo, Deshaun Watson non potrà essere ricoperto dai fischi degli esasperati tifosi. Non voglio parlare di ora o mai più ma, a questo punto, sorge spontaneo chiedersi per quanto ancora il coaching staff sia disposto a portare pazienza: questo reparto offensivo funzionava con Joe Flacco.
Fantasy friendly: Cam Little, K, Jacksonville Jaguars. Non so perché ma mi aspetto tanti piazzati.
La scelta di Mattia: Cleveland Browns

Cincinnati Bengals vs Kansas City Chiefs, domenica ore 22:25

Partita che non ha bisogno di presentazioni, Joe Burrow contro Patrick Mahomes potrebbe essere il meglio che ha da offrirci la NFL contemporanea e dobbiamo ringraziare il nostro Dio - cioè il software che ha fatto i calendari e un paio di pezzi grossi delle emittenti televisive - per non aver relegato questo testa a testa al Sunday Night Football.
Al di là del risultato, i Bengals visti contro i Patriots mi hanno profondamente inquietato, li ho percepiti come una squadra pronta ad affrontare la seconda metà del training camp più che una contender bramosa di vendetta pronta a riconquistare il proprio posto nei piani alti della AFC.
Occorre monitorare molto attentamente le condizioni di Tee Higgins e incrociare le dita nella speranza che il Ja’Marr Chase che scenderà in campo contro i Chiefs sia un po’ più Ja’Marr Chase di quello visto qualche giorno fa contro i Patriots.

I Kansas City Chiefs, invece, sono i soliti Kansas City Chiefs e questa è la peggior notizia possibile per il resto della NFL.
Fantasy friendly: Chase Brown, RB, Cincinnati Bengals. L’attacco dei Bengals ha bisogno di dinamismo ed esplosività, esattamente ciò che offre il buon Chase Brown.
La scelta di Mattia: Kansas City Chiefs

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Uno spunto - e un pronostico - per le altre partite della settimana

Las Vegas Raiders vs Baltimore Ravens, domenica ore 19:00

La buona notizia è che dall’altra parte questa settimana non ci saranno i Chiefs, la pessima notizia è che i Baltimore Ravens si sono confermati essere in tutto e per tutto i Baltimore Ravens, la squadra patologicamente incapace di fare trentuno.
La difesa di Orr questa settimana dovrebbe comportarsi molto meglio contro un attacco che domenica scorsa mi ha impressionato per insipidezza e mancanza di coraggio: caro Antonio Pierce, a volte un 4&1 nella metà campo avversario potresti anche giocarlo.
Potenziale partita trappola per Baltimore, attenzione.
Fantasy friendly: Mark Andrews, TE, Baltimore Ravens. No, non ha disimparato a giocare il football americano.
La scelta di Mattia: Baltimore Ravens

Los Angeles Chargers vs Carolina Panthers, domenica ore 19:00

Il football americano è lo sport più imprevedibile che esista, una partita non è mai vinta fino al fischio finale, quindi figuriamoci prima di iniziare, a caval donato non si guarda in bocca, altezza mezza bellezza, tempo cul e siori… scusate, avevo finito i luoghi comuni perciò sono andato a pescarne qualcuno dal mio simpatico dialetto.
Per quanto mi auguri che i Panthers visti domenica non siano i Panthers che vedremo per il resto dell’anno, non vedo come una squadra allenata da Jim Harbaugh possa perdere contro questa cosa che, al momento, mi rifiuto di definire come squadra di football americano.
[Ogni volta che faccio il gagliardo in questo modo tendo a prendere cantonate epocali, occhio.]
Fantasy friendly: J.K. Dobbins, RB, Los Angeles Chargers. Il giocatore per cui farò più il tifo nei prossimi mesi.
La scelta di Mattia: Los Angeles Chargers

New Orleans Saints vs Dallas Cowboys, domenica ore 19:00

La settimana scorsa i New Orleans Saints hanno messo assieme i migliori sessanta minuti di football complementare di Week 1: la difesa ha consistentemente messo l’attacco in posizione di avere successo regalandogli ottime posizioni di partenza che sono state puntualmente sfruttate. Va ribadito che dall’altra parte ci fossero i poveri Carolina Panthers.
Sia quello che sia, ho visto l’attacco rigenerato dalla cura Kubiak e immagino che contro Dallas avremo modo di farci un’idea un filo più accurata sul valore assoluto di questa squadra. I Cowboys, invece, mi hanno impressionato per la facilità con cui hanno liquidato la pratica Browns pur senza giocare chissà quale partita in attacco.
Fantasy friendly: Ezekiel Elliott, RB, Dallas Cowboys. Potete stare certi che qualora dovessero avvicinarsi alla red zone Zeke sarà messo nella posizione di ruzzolarci dentro.
La scelta di Mattia: Dallas Cowboys

Indianapolis Colts vs Green Bay Packers, domenica ore 19:00

Che fastidio. Un infortunio alla penultima giocata ci ha privati dell’opportunità di assistere a Jordan Love contro Anthony Richarson, o se preferite il testa a testa fra due dei quarterback più divertenti da guardare.
Penso di averlo già detto almeno tre volte e per questo mi scuso, ma permettetemi di ribadirlo: pur sbagliando davvero troppo - e lasciando per strada una decina di punti - i Colts sono arrivati a tanto così dalla vittoria sui lanciatissimi, esaltatissimi e fortissimi Houston Texans.
Squadra che terrò d’occhio servendomi del mio Occhio di Riguardo.
Fantasy friendly: Jayden Reed, WR, Green Bay Packers. Non mi interessa se under center ci sarà Malik Willis, sono abbastanza convinto che in un modo o nell’altro gli metteranno la palla in mano.
La scelta di Mattia: Indianapolis Colts

San Francisco 49ers vs Minnesota Vikings, domenica ore 19:00

L’ironia del calendario NFL.
L’ennesimo esperimento di Kyle Shanahan, Sam Darnold, è reduce da un esordio a suo modo esaltante nel quale ha condotto i poveri Vikings a una facile vittoria sui derelitti New York Giants e noi tutti - me compreso - ci siamo chiesti l’ovvio, ossia se Shanahan sia riuscito ad aggiustare e resuscitare pure lui: immagino che domenica otterremo delle indicazioni più precise sia sul valore dei Vikings che sullo stato del reboot di Darnold.
Tenete monitorata la situazione McCaffrey, secondo indiscrezioni di metà settimana salterà pure questa partita.
Fantasy friendly: Jordan Mason, RB, San Francisco 49ers. Se non gioca McCaffrey Mason è automaticamente titolare.
La scelta di Mattia: San Francisco 49ers

Seattle Seahawks vs New England Patriots, domenica ore 19:00

Incontro sulla carta tutt’altro che esaltante che, però, catapulterà sul 2-0 una squadra nelle mani di un allenatore al primo anno.
Non mi aspetto molti punti, prevedo piuttosto una guerra di trincea nella quale saranno determinanti le posizioni di partenza dei drive e, naturalmente, i turnover: ciò che ho apprezzato dei Patriots è stata proprio la bravura dell’offensive coordinator Alex Van Pelt nel confezionare un gameplan “noioso” che ha permesso a Brissett di evitare qualsivoglia errore.
Non credo vinceranno troppe partite quest’anno, ma attenzione che scendere in campo contro una squadra la cui missione primaria è commettere un turnover in meno degli avversari è sempre pericoloso.
Fantasy friendly: Rhamondre Stevenson, RB, New England Patriots. Potete stare sicuri che riceverà i suoi 25 tocchi.
La scelta di Mattia: Seattle Seahawks

New York Jets vs Tennessee Titans, domenica ore 19:00

Il vero esordio di Rodgers con la maglia dei Jets è stato tutt’altro che esaltante - seppur ben migliore di quello dello scorso anno - ma immagino si possa spolverare l’alibi dell’alto livello degli avversari. Certo, il commentatore rompimaroni potrebbe far notare che Rodgers sia stato ingaggiato proprio per questo, per permettere ai Jets di giocarsela alla pari contro i primi della classe, ma a quel punto il commentatore rompimaroni se la dovrebbe vedere con l’alibi della ruggine. O con un democristiano «era solo Week 1»: concediamolo a tutti 'sto beneficio del dubbio, no?
Non ho ancora capito come i Titans siano riusciti a perdere una partita del genere contro dei Bears che hanno fatto il possibile - offensivamente parlando - per non vincerla.
Fantasy friendly: Tony Pollard, RB, Tennessee Titans. Esordio incoraggiante, speriamo gli dia continuità.
La scelta di Mattia: New York Jets

New York Giants vs Washington Commanders, domenica ore 19:00

Fra un paio di righe mi vedrete predire vincente una squadra guidata da un quarterback rookie che la scorsa domenica ne ha incassati 37 dai Tampa Bay Buccaneers, per l’occasione fatti passare per i San Francisco 49ers di Joe Montana e Jerry Rice.
Credo che questo vi dica tutto quello che c’è da sapere sui New York Football Giants.
Fantasy friendly: Jayden Daniels, QB, Washington Commanders. Due parole, un concetto: rushing upside.
La scelta di Mattia: Washington Commanders

Los Angeles Rams vs Arizona Cardinals, domenica ore 22:05

I Cardinals visti a Buffalo mi sono davvero piaciuti… per trenta minuti: qui nessuno pretende la luna, ma ve ne prego, provate a non essere come quelli dello scorso anno che dopo prime metà assolutamente stupefacenti finivano inevitabilmente per sciogliersi e capitolare.
Il 2023 di Los Angeles è partito male, forse nel peggiore dei modi con una sconfitta esacerbata da una serie di infortuni capaci di stroncare sul nascere stagioni promettenti. La visita a Glendale di domenica sarà tutt’altro che una passeggiata di salute, la banda di McVay per vincere dovrà prestare attenzione su tutte e tre le fasi del gioco ché questi Cardinals hanno sufficiente potenza di fuoco per scappare via e portarsi a casa vittorie inaspettate. O perlomeno vittorie nella prima metà.
Fantasy friendly: James Conner, RB, Arizona Cardinals. I Cardinals corrono molto meglio di quanto ci piaccia pensare.
La scelta di Mattia: Los Angeles Rams

Pittsburgh Steelers vs Denver Broncos, domenica ore 22:25

È stagione di vendemmia qui nella ridente Valpolicella e malgrado l’indefinibile puzza di vendemmia - un giorno magari vi parlerò con calma del mio odio per il vino e per i danni che sta apportando alla biodiversità/salute di questa zona - riesco a sentire l’odore di un 15 a 6 Steelers scandito da scarsa efficienza giallonera in red zone e una tutto sommato giustificabile tendenza all’errore di Bo Nix, quarterback rookie che alla seconda partita in NFL si trova costretto a fronteggiare una delle difese più opportuniste della lega.
Fantasy friendly: Pittsburgh Steelers D/ST. Le difese contano. Non ovunque, sia chiaro, ma dove ci sono contano.
La scelta di Mattia: Pittsburgh Steelers

Chicago Bears vs Houston Texans, lunedì ore 02:20

Ho un presentimento. Anzi, più che un presentimento è una mezza certezza: per vincere contro questi Houston Texans i Bears dovranno produrre più di 148 yard di total offense. Non è sempre domenica - dove per “domenica” si intende qualcosa come “dall’altra parte non ci saranno sempre i Tennessee Titans guidati da un quarterback tanto promettente quanto inesperto e per questo incline all’errore spaccapartita”.
La prima vittoria di Caleb Williams mi ha ricordato da molto vicino quella dei Bears sui Cardinals nel 2006 che aveva completamente rotto il compianto Dennis Green.
Fantasy friendly: Joe Mixon, RB, Houston Texans. La difesa dei Bears è arcigna in run defense ma non mi interessa, il volume e la brillantezza esibiti da Mixon durante Week 1 lo rendono uno start automatico.
La scelta di Mattia: Houston Texans

Atlanta Falcons vs Philadelphia Eagles, martedì ore 02:15

Parlare di partita assolutamente da vincere in avvicinamento alla seconda settimana di regular season è alquanto ridicolo, tuttavia dopo l’obbrobrio di domenica scorsa i Falcons sono chiamati a battere immediatamente un colpo: scivolare sullo 0-2 rimettendo i tifosi davanti all’inconsistenza offensiva esibita durante gli ultimi due anni sarebbe oltremodo demoralizzante e, conoscendolo, so per certo che per rendere al meglio Kirk Cousins non abbia sicuramente bisogno di pressioni aggiuntive.
Di contro, una vittoria contro una squadra del calibro di Philadelphia potrebbe regalar loro la serenità di cui hanno disperatamente bisogno.
Fantasy friendly: Drake London, WR, Atlanta Falcons. Esordio da dimenticare ma non demordo.
La scelta di Mattia: Philadelphia Eagles

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Le mie scelta la scorsa settimana: 12-3. Mentre i Giants domenica dipingevano football americano sono stato colto dal terribile sospetto: no, non posso averlo fatto di nuovo. Brandisco il telefono, apro il sito e le mie paure trovano conferma: ancora una volta ho dato inspiegabilmente fiducia ai New York Giants.
Intendiamoci, sono davvero contento del 12-3, ma dovrei finirla di puntare su una squadra il cui quarterback è Daniel Jones.
Le mie scelte finora: 12-3. STOP THE COUNT!