Guida alla quarta settimana del 2024 NFL
Nemmeno questa guida è in grado di prepararvi agli upset che hanno scandito queste prime settimane di campionato
Che stagione strana quella che stiamo vivendo.
Oltre all’oltraggiosa quantità di upset stiamo assistendo a una mezza crisi dei tight end e a una piena, rumorosa e innegabile crisi del gioco aereo.
Si sta lanciando meno e si sta lanciando peggio, figuratevi che in media una squadra NFL sta guadagnando poco più di 200 passing yard a partita, il peggior dato da più di vent’anni a questa parte.
Si “lancia peggio” perché si stanno segnando solamente 1.2 passing touchdown - che brutto usare il plurale per un numero “uno-virgola” - e questo è il peggior dato dal 1993 a oggi: nel 1993 chi vi sta scrivendo non era ancora nei pensieri dei propri genitori.
Immagino che con un po’ di pazienza i numeri si aggiusteranno un minimo, sto notando tantissima ruggine che, in quanto tale, prima o poi sarà inevitabilmente smaltita ma vi invito a non preoccuparvi troppo, l’andamento storicamente sinusoidale della NFL fa sì che fra un paio d’anni l’attacco tornerà ad avere consistentemente la meglio e, fidatevi di me, a quel punto si segnerà di più.
Siete liberi di definire quello che stiamo guardando come “football scadente”, ma questa definizione è figlia di anni in cui siamo stati abituati decisamente troppo bene, anni in cui segnarne più di 20 sembrava una formalità alla portata di chiunque: no signori miei, segnare in NFL è difficile e deve essere difficile.
Lunga vita alle partite a basso punteggio e alle corse da due yard su primo down.
Può piacervi o meno, ma preferisco sorbirmi un “brutto football” che vivere senza football: apprezzatelo finché c’è, soprattutto perché siamo già a Week 4 e prima che possiate rendervene conto saremo a Week 13.
Le partite più interessanti della settimana
Minnesota Vikings vs Green Bay Packers, domenica ore 19:00
Chi se lo sarebbe potuto aspettare?
Dopo l’infortunio di J.J. McCarthy i Vikings del 2024 sembravano destinati alla più desolante irrilevanza, quella tipica delle squadre condannate a perdere un anno a causa dell’infortunio del proprio quarterback titolare: il contrario.
Quella di Sam Darnold è la storia più bella di questa giovane stagione, anche se come già detto qualche giorno fa questi Minnesota Vikings sono molto di più che una semplice storia di redenzione: la difesa allenata da Brian Flores è semplicemente pazzesca, ogni settimana trova nuovi modi di stupirci regalandoci nuovi protagonisti e immagino sia solo destinata a migliorare col tempo.
Pure i Green Bay Packers stanno stupendo. Se il record di 2-1 non costituisce sicuramente qualcosa per cui stracciarsi le vesti, il fatto che siano stati in grado di sopravvivere all’infortunio di Jordan Love portandosi a casa la doppiavù sia contro i Colts che contro i Titans ci dice davvero tanto di Matt LaFleur, allenatore a mio avviso sottovalutato in quanto capitato nel posto giusto al momento sbagliato - leggasi “si è trovato suo malgrado in mezzo al melodramma Rodgers”. No, i Packers non vincevano annualmente 13 partite solo perché c’era Rodgers.
Hanno vinto e convinto con Malik Willis under center, lo stesso quarterback a cui i Tennessee Titans avevano sostanzialmente vietato di lanciare il pallone: vorrà pur dire qualcosa, no? Jordan Love è sempre più vicino al rientro, si allena e sembra migliorare giorno dopo giorno e siamo ufficialmente arrivati al punto in cui se non è questa la settimana del rientro sarà obbligatoriamente la prossima.
L’augurio è quello di vederlo in campo già domenica, il peso specifico di uno scontro divisionale è notevole anche se cade di settembre.
Fantasy friendly: Aaron Jones, RB, Minnesota Vikings. La partita che stava aspettando, soprattutto perché in caso di touchdown arriverà il Lambeau Leap.
La scelta di Mattia: Minnesota Vikings
Buffalo Bills vs Baltimore Ravens, lunedì ore 02:20
Permettetemi di partire con un lamento - io che mi lamento, mai successo prima, assurdo: dopo più di un decennio a sentirmi immortale, con tutta l’umiltà immaginabile eccomi qua a bussarvi la porta per chiedere di essere riaccolto nel mondo reale, quello in cui incrociate le dita ogni volta che il kicker della vostra squadra del cuore si prepara a sferrare un calcio al pallone a caccia del centro dei pali.
Mi sembra impossibile da digitare, ma tant’è: i Baltimore Ravens potrebbero avere un problema con il kicker, Justin Tucker appare meno affidabile settimana dopo settimana sbagliando piazzati che fino a ieri erano routine. Non è più automatico nemmeno sotto le 50: che brutto vivere così.
Questa è naturalmente la partita più interessante della settimana, quella che potrebbe decretare l’anti-Chiefs. Al momento, però, il divario fra Ravens e Bills è incommensurabile principalmente a causa del diverso atteggiamento con cui le due squadre hanno approcciato la stagione.
Da una parte abbiamo dei Ravens nevrotici, petulanti e sciuponi che alternano colpi da prima della classe a porcherie sanzionabili con la retrocessione. Bella la vittoria e tutto quello che volete, ma quanto accaduto a Dallas è inaccettabile - soprattutto perché è la ventesima volta negli ultimi tre anni che si verifica qualcosa di simile.
Dall’altra parte abbiamo dei Bills favolosi, concentrati e metodici che stanno giocando a football americano nel modo in cui andrebbe giocato. In attacco sono più bilanciati che mai, l’alternanza fra gioco di corse e passaggi sta tenendo sulle spine le difese avversarie e l’apparente mancanza di un vero e proprio WR1 è a mio avviso ancor più terrificante - anche se nei momenti più delicati Allen tende a cercare (e trovare) Shakir. Il loro passing game non è mai stato così variegato e imprevedibile.
Buffalo sta davvero giocando bene e con un Allen più concentrato ed efficiente che mai i Ravens saranno costretti a sessanta minuti di (quasi) perfezione, cosa che al momento purtroppo non sembra essere nelle loro corde.
Fantasy friendly: Khalil Shakir, WR, Buffalo Bills. Schierate quello che al momento è il ricevitore preferito di Josh Allen.
La scelta di Mattia: Buffalo Bills
Seattle Seahawks vs Detroit Lions, martedì ore 02:15
Penso siate totalmente al corrente dei miei sentimenti per Mike Macdonald, quindi ciò che sto per dire non va interpretato né come un affronto all’allenatore né come un pigro tentativo di sottovalutazione dei Seattle Seahawks come squadra: finalmente una partita seria in cui possiamo farci un’idea su cosa siano questi Seahawks.
È difficile farsi un’idea ben informata sullo stato di rispettabilità di un reparto difensivo quando i quarterback incontrati rispondono al nome di Bo Nix, Jacoby Brissett e Skylar Thompson: contro i Lions di Jared Goff Seattle potrà finalmente aiutarci a capire come stiano andando veramente le cose, soprattutto perché come ben sappiamo Detroit ama correre e sa farlo con efficienza.
Spero che la squadra di Dan Campbell non prenda sottogamba una partita davvero insidiosa, finora non mi sono particolarmente piaciuti, o almeno, non stanno avendo la costanza di rendimento che mi sarei aspettato da una squadra che lo scorso anno si è finalmente scoperta grande.
Fantasy friendly: Jaxon Smith-Njigba, WR, Seattle Seahawks. Smith-Njigba sta seminando panico sul corto-medio, esattamente ciò che amo in un ricevitore.
La scelta di Mattia: Detroit Lions
Uno spunto - e un pronostico - per le altre partite della settimana
New Orleans Saints vs Atlanta Falcons, domenica ore 19:00
È sempre bello quando la realtà riprende il controllo delle operazioni: era solo una questione di tempo prima che i New Orleans Saints tornassero a essere i New Orleans Saints.
Credo che il loro valore assoluto sia una via di mezzo fra quanto visto domenica scorsa contro gli Eagles e la meraviglia espressa nelle prime due settimane: né troppo brutti per essere veri, né troppo esplosivi per essere Saints.
Atlanta, invece, è arrivata a tanto così da prendere lo scalpo ai Kansas City Chiefs: l’ultimo Sunday Night Football non è stato vinto dai Chiefs ma, piuttosto, perso dagli Atlanta Falcons. Ora uso pure la dialettica dei tifosi della Roma - quando concludeva i campionati al secondo posto e si parlava di hashtag vittorie-morali.
Fantasy friendly: Darnell Mooney, WR, Atlanta Falcons. Nelle ultime due partite Cousins ha indirizzato ben 15 passaggi a Mooney. Numeri da non sottovalutare.
La scelta di Mattia: Atlanta Falcons
Cincinnati Bengals vs Carolina Panthers, domenica ore 19:00
Immaginate un mondo in cui l’eroe nazionale Andy Dalton affossa i suoi Cincinnati Bengals sullo 0-4.
Scherzi a parte sono costretto a credere che inizi domenica il campionato di Cincinnati: sarebbe il caso che Burrow e compagni iniziassero a vincere ché ok gli inizi col freno a mano tirato, ma a una certa…
Fantasy friendly: Chubba Hubbard, RB, Carolina Panthers. Con Dalton under center il gioco di corse dei Panthers ha funzionato e, come già detto, la run defense dei Bengals oltre che a essere deludente di suo è pure martoriata dagli infortuni.
La scelta di Mattia: Cincinnati Bengals
Los Angeles Rams vs Chicago Bears, domenica ore 19:00
Sempre interessante un testa a testa fra prime scelte assolute al draft, anche se fa veramente impressione pensare che Matthew Stafford sia stato selezionato al draft del 2009: nell’intervista postpartita di domenica scorsa ho avuto modo di notare tanti, troppi peli bianchi su una faccia che si ostina a non invecchiare. Niente, volevo condividere con voi questa profondissima riflessione sulla caducità del tempo.
Chicago non ha bisogno di vincere, ma di ritrovare un minimo di coerenza, li vedo inspiegabilmente confusi e nevrotici: Williams è un rookie, le difficoltà sono fisiologiche e per favore tifosi dei Bears non bruciate pure questo quarterback.
Curioso di vedere se Los Angels può replicare il miracolo di domenica scorsa contro un’avversaria ben meno quotata di San Francisco.
Fantasy friendly: Rome Odunze, WR, Chicago Bears. Almeno una scelta al primo round di Chicago che sta cominciando a giocare bene!
La scelta di Mattia: Los Angeles Rams
Jacksonville Jaguars vs Houston Texans, domenica ore 19:00
Qui c’è poco da dire: ma che cos’è successo ai Jaguars?
Siamo sicuri che la colpa sia solo di Doug Pederson?
Come diceva un burbero filosofo mio conterraneo «Dodici anni, ventiquattro allenatori: e cazo, sarà mica sempre l'allenatore qua che deve pagare». Come si spiega l’inspiegabile involuzione di Trevor Lawrence? E se fosse sbagliato parlare di involuzione in quanto sarebbe più corretto riferirsi alla seconda metà del 2022 come a una magnifica deviazione dall’altrimenti triste normalità?
Perché, dati alla mano, finora Lawrence ha solo quella dietro cui ripararsi, una metà di campionato sopra la media che ha permesso ai suoi Jaguars di imporsi in una division ai tempi estremamente triste.
Mah.
Fantasy friendly: Tank Dell, WR, Houston Texans. Arriverà pure la sua domenica me lo sento - anche se finora sembra essere lui la “vittima” dell’aggiunta di Diggs.
La scelta di Mattia: Houston Texans
Pittsburgh Steelers vs Indianapolis Colts, domenica ore 19:00
Anthony Richardson sta seguendo con religiosa dedizione il gameplan degli Steelers… scusate, il gameplan per perdere contro gli Steelers.
Per vincere contro questi Pittsburgh Steelers è imprescindibile limitare i turnover - soprattutto in red zone - e giocare un football disciplinato e razionale, esattamente ciò che il povero Richardson non è riuscito a fare finora: il talento non è assolutamente in discussione, qui il problema sta tutto nell’ovvia inesperienza del ragazzo che, spero, avrà modo di imparare dai propri errori.
Non ne esci vivo da una partita del genere sparacchiando intercetti stupidi in red zone.
Fantasy friendly: Najee Harris, RB, Pittsburgh Steelers. Contro Chicago il front seven dei Colts ha fatto un buon lavoro, ma questa run defense resta ancora sospetta e il volume di Harris è semplicemente troppo invitante.
La scelta di Mattia: Pittsburgh Steelers
Denver Broncos vs New York Jets, domenica ore 19:00
Aaron Rodgers è una delle persone più rancorose e vendicative che esistano: questa premessa per dirvi che sono sicuro che abbia cerchiato col pennarello rosso domenica 29 settembre 2024 sul suo calendario - dando ovviamente per scontato che creda nel calendario gregoriano, non mi stupirebbe affatto seguisse il calendario rivoluzionario francese.
Perché? Perché nell’estate del 2023 il sempre simpatico Sean Payton aveva sputato sopra il sacro codice degli allenatori schernendo Nathaniel Hackett per il pessimo lavoro fatto l’anno precedente ai Denver Broncos: oltre che a essere amico di Aaron Rodgers Hackett è pure l’offensive coordinator dei New York Jets.
Aspettatevi cose.
Fantasy friendly: Aaron Rodgers, QB, New York Jets. Ripeto, è motivato.
La scelta di Mattia: New York Jets
Philadelphia Eagles vs Tampa Bay Buccaneers, domenica ore 19:00
Succosa rivincita della partita che aveva condannato gli Eagles a un’umiliante eliminazione precoce agli scorsi playoff. L’inconsistenza offensiva di Philadelphia preoccupa - anche se in un certo senso è comprensibile, A.J. Brown non lo rimpiazzi col primo che passa - anche se quanto fatto vedere contro Denver da Tampa Bay è a mio avviso ancor più allarmante: una squadra che vuole essere grande non può concedersi giri a vuoto in partite del genere davanti al proprio pubblico. Farsi surclassare dai Broncos di Bo Nix alla terza partita fra i professionisti è inaccettabile per quella che è diventata una delle poche costanti della NFC.
Partita più importante di quanto ci si potrebbe aspettare da un qualsiasi incrocio di fine settembre.
Fantasy friendly: Dallas Goedert, TE, Philadelphia Eagles. Goedert domenica potrebbe essere l’unico ricevitore a disposizione di Hurts di cui conoscerà sia nome che cognome.
La scelta di Mattia: Philadelphia Eagles
Washington Commanders vs Arizona Cardinals, domenica ore 22:05
Martedì mattina mi sono svegliato e ho ringraziato una non precisata entità ultraterrena per Jayden Daniels. Per prima cosa ci sono tutte le premesse per assistere alla crescita di quello che potrebbe diventare uno dei quarterback più divertenti da guardare per il prossimo decennio e poi, ancora più importante, i tifosi della squadra di Washington potrebbero finalmente avere qualcosa per cui tifare smettendo così di boomerare per il nome della squadra: molto meglio emozionarsi per un quarterback del genere - in potenza - che essere perennemente incazzati online per un nome, per il woke, per i nomi woke e per il prezzo delle teglie wok.
Diamogli il tempo per crescere, Washington non ha nessuna fretta di vincere - anche perché con quella difesa credo sia difficile farlo - ma ha tutto il diritto di divertirci: l’incontro con i Cardinals di domenica promette fuochi d’artificio.
Fantasy friendly: Jayden Daniels, QB, Washington Commanders. Come direbbero dall’altra parte dell’oceano, MY MAN.
La scelta di Mattia: Arizona Cardinals
New England Patriots vs San Francisco 49ers, domenica ore 22:05
San Francisco non può nemmeno sognare di steccare pure questa inanellando così la terza sconfitta consecutiva - soprattutto dopo quanto fatto vedere dai New England Patriots giovedì scorso contro i New York Jets.
Infortunati e acciaccati quanto volete, ma non hanno scuse per non divorarsi una squadra che fatica seriamente ad accumulare più di 200 yard di total offense in una partita.
Fantasy friendly: Jauan Jennings, WR, San Francisco 49ers. Immagino non replicherà il capolavoro di domenica scorsa contro i Rams, ma ci sono tutte le premesse per mettere insieme un’altra ottima prestazione.
La scelta di Mattia: San Francisco 49ers
Kansas City Chiefs vs Los Angeles Chargers, domenica ore 22:25
Spero con tutto me stesso che innanzitutto Justin Herbert scenda in campo e, in caso, sia in condizioni ben migliori rispetto a quelle di domenica scorsa. Siamo ancora a settembre ma credo che un impegno coi Chiefs costituisca sempre un test affidabile per constatare gli eventuali progressi compiuti dai Chargers di Harbaugh - soprattutto in un momento in cui Kansas City sta sì vincendo ma neanche lontanamente convincendo.
Dei Chargers ordinati e con Herbert in uno stato di forma accettabile potrebbero tranquillamente fare lo scherzo ai Chiefs, anche se occorre tenere presente che a Jim Harbaugh siano stati necessari diversi tentativi prima di battere Ohio State.
Fantasy friendly: Quentin Johnston, WR, Los Angeles Chargers. Attenzione che sta cominciando a prenderci gusto con i touchdown.
La scelta di Mattia: Kansas City Chiefs
Cleveland Browns vs Las Vegas Raiders, domenica ore 22:25
Partita che non ho i mezzi per interpretare.
Browns e Raiders sono al momento due squadre difettose, anche se la situazione in casa Marrone è davvero allarmante: la linea d’attacco è allo sbando e, notizia dell’ultima ora - si fa per dire -, sarà costretta a rinunciare almeno per quattro partite a Wyatt Teller. Non sono in grado né di proteggere Watson né di bloccare decentemente per le corse: con Maxx Crosby all’orizzonte il quarterback di Cleveland potrebbe essere condannato a un altro pomeriggio di dolorosi girotondi.
Fantasy friendly: Amari Cooper, WR, Cleveland Browns. Domenica scorsa ha fatto due TD, vediamo se ha trovato la forma.
La scelta di Mattia: Cleveland Browns
Tennessee Titans vs Miami Dolphins, martedì ore 01:30
Miami ha il talento grezzo per vincere contro chiunque, ma se la situazione under center è quella vista la scorsa settimana contro Seattle nemmeno l’inimitabile velocità dei vari Hill e Achane può salvarli da una nuova figuraccia.
Genuinamente curioso di vedere quali errori si inventerà Will Levis questa settimana, immagino che per trovare modi di perdere una partita del genere sarà costretto a passare notti insonni a visualizzare il turnover perfetto.
Spoiler: il turnover perfetto è quello reiterato nel tempo.
Fantasy friendly: Tony Pollard, RB, Tennessee Titans. Salvo improbabili fughe di Miami Pollard questa settimana dovrebbe toccare il pallone un numero di volte sufficiente a rendere felice chiunque insisterà con lui titolare.
La scelta di Mattia: Tennessee Titans
Le mie scelta la scorsa settimana: 7-8. Dopo la seconda figuraccia in altrettante domeniche è arrivato il momento di sfoderare La Scusa sempreverde, quella che da sola riesce a rialzarci la testa nei nostri momenti più bui: «Ti giuro che non mi è mai successo prima, è che tu sei troppo… imprevedibile.»
Finché i Bucs perdono con i Broncos, i ‘Niners con i Rams, i Bengals con i Commanders e i Marroni con i Giants non c’è molto da fare. Tralasciando quanto accaduto a Las Vegas.
Le mie scelte finora: 27-18. Immagino che la percentuale si alzerà con il passare delle settimane quando dovremmo riuscire a misurare il valore assoluto di ogni singola squadra. Questa è l’unica speranza.
Questa tendenza a cercare di meno il TE è collegata all'aumento dell'utilizzo delle corse?