Guida alla decima settimana del 2024 NFL

La situazione si fa seria quando la settimana di football che stiamo per vivere ha due cifre

Questa settimana non ho nulla da raccontarvi per perdere tempo in questo inutile incipit, perciò partiamo immediatamente con la guida.

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Le partite più interessanti della settimana

Pittsburgh Steelers vs Washington Commanders, domenica ore 19:00

Arrivati a questo punto del campionato ritengo irrispettoso parlare di test: se i Commanders hanno vinto sette delle nove partite giocate un motivo ci dovrà pur essere. Malgrado questa sia la loro decima partita, potremmo definire la visita degli Steelers come la prova del nove in quanto una squadra esperta e ben allenata come Pittsburgh tende a mettere in evidenza tutte le eventuali lacune di una compagine giovane e piena d’entusiasmo come quella di Dan Quinn.
Gli Steelers li conosciamo fin troppo bene e campano spingendo il quarterback avversario - soprattutto se giovane - all’errore, impresa tutt’altro che banale se coinvolto c’è Jayden Daniels che si sta prendendo divinamente cura del pallone - solamente due intercetti per il probabile Offensive Rookie of the Year.

Ma attenzione che quello di domenica potrebbe essere un momento della verità pure per Pittsburgh, o meglio, per la loro versione guidata da Russell Wilson. Dopo un avvio di stagione prevedibilmente complicato, la difesa dei Commanders ha cominciato a concedere molti meno punti - nelle ultime sei partite solamente in due occasioni le avversarie ne hanno messi a segno più di venti - e sono curioso di vedere se Russell Wilson e compagni segneranno con la stessa efficienza esibita contro le newyorkesi. Sarà in tal senso fondamentale che Najee Harris continui a correre come fatto recentemente - nelle ultime tre partite ha guadagnato in media 108 rushing yard a colpi di 6.0 yard a portata -, un gioco di corse così efficace gli apre un mondo di possibilità tramite la play action e si sa, Wilson è al suo meglio quando lancia in movimento.
Credo che alla fine prevarrà l’esperienza degli Steelers, ma ciò nonostante sono aperto a sorprese - “sono aperto” nuovo sinonimo di “spero”, prendete nota - e resto convinto che le probabilità che assisteremo a una partita punto a punto combattuta fino alla fine siano ragionevolmente alte.
Scusatemi, ma devo ancora abituarmi all’idea che la squadra di Washington sia diventata un’habitué di questo paragrafo.
Fantasy friendly: Jaylen Warren, RB, Pittsburgh Steelers. Prima del bye stava ricominciando a muoversi come il Jaylen Warren che tutti conosciamo, attenzione.
La scelta di Mattia: Pittsburgh Steelers

New York Jets vs Arizona Cardinals, domenica ore 22:25

Un lettore mi ha giustamente fatto notare che tendo a cambiare tono quando parlo dei Cardinals: è vero. Non è però colpa mia se dal deserto ci arriva un raro esempio di ricostruzione fatta con cognizione di causa - lasciate perdere quella dei Lions, i miracoli non fanno testo: la mia altro non è che genuina ammirazione nei confronti di una franchigia che sembra aver ricostruito nel modo più giusto possibile, ossia accumulando pick al draft per poi mettere a disposizione dei propri allenatori gente congeniale al loro credo tattico, non andando a ingolfare il libro paga con free agent messi sotto contratto più per FOMO che per soddisfare un reale bisogno.
Tutto questo per dire che chi prende decisioni all’interno dei Cardinals meriti un applauso fragoroso tanto quanto quello riservato a chi li sta allenando, perché non mi interessa nulla del primato provvisorio in division - fidatevi di me, pure quest’anno saranno i 49ers a vincerla -, sono piuttosto impressionato dalla costanza di miglioramenti che ormai arrivano a cadenza settimanale.

Una squadra che non migliora è quella di Aaron Rodgers, reduce dall’esaltante vittoria sui poveri Texans costretti a schierare come ricevitori a fianco di Tank Dell me, Charlie Brown e Lunetta Savino: immagino che per dichiarare finita la crisi di una squadra reduce da cinque vittorie consecutive bastino 30 minuti di onnipotenza di un Garrett Wilson palesemente sceso in campo vestito da Spiderman.
Rispetto e sempre rispetterò il talento di una squadra che se ci limitassimo a guardare la depth chart sarebbe da considerare da titolo, tuttavia serve molto di più per parlare di capitolo chiuso. Una vittoria contro i lanciatissimi Cardinals non solo permetterebbe a New York di rientrare in corsa per una wild card, ma le regalerebbe pure la prima vittoria di qualità in una stagione in cui gli unici sorrisi sono arrivati contro Titans, Patriots e dei Texans costretti a giocare senza attacco.
Fantasy friendly: James Conner, RB, Arizona Cardinals. Forse il running back più costante della NFL - Derrick Henry e Saquon Barkley a parte.
La scelta di Mattia: Arizona Cardinals

Detroit Lions vs Houston Texans, lunedì ore 02:20

Nulla rende l’idea di che squadra siano diventati i Detroit Lions meglio del fatto che ormai ogni loro partita trovi spazio in questo paragrafo… tranne guardare le loro partite, immagino.
Come vi raccontavo qualche giorno fa nel pagellone di metà stagione, i Texans finora non hanno sicuramente esaltato ma immagino che in questo caso sia accettabile ricorrere all’alibi degli infortuni - soprattutto quello di Nico Collins: a proposito di Nico Collins, c’è una possibilità che torni in campo domenica anche se al momento non si sa ancora niente.
La speranza è proprio quella, vedere dei Texans a pieno organico - circa - giocarsela ad armi abbastanza pari contro la miglior squadra della NFL in quello che potrebbe essere visto come il Super Bowl dell’hype primaverile-estivo.

Sono curioso di vedere se la finora buona run defense dei Texans sarà in grado di rallentare l’inarrestabile gioco di corse dei Detroit Lions, il vero cuore pulsante di questo magnifico reparto difensivo. Rallentare il gioco di corse significherebbe rendere meno credibile la play action e costringere Goff a operare in dropback “normali”: insomma, togliere la play action ai Lions è l’equivalente di tagliare i capelli a Sansone, quindi va da sé che l’unico modo per rallentare l’attacco più efficiente della NFL sia categorico riuscire a neutralizzare il gioco di corse.
Non mi stupirei se a un certo punto DeMeco Ryans entrasse in campo.
Fantasy friendly: Nico Collins, WR, Houston Texans. È più un augurio che un consiglio.
La scelta di Mattia: Detroit Lions

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Uno spunto - e un pronostico - per le altre partite della settimana

New York Giants vs Carolina Panthers, domenica ore 15:30 (Monaco)

Niente da fare, quest’anno niente capatina teutonica, non mi è stato concesso l’accredito stampa: peccato, ma alla fine dei conti non cambia niente.
Che belle partite che refilano agli affamatissimi tifosi europei.
Fantasy friendly: Tyrone Tracy Jr., RB, New York Giants. Ha l’opportunità di regalarsi il miglior pomeriggio fra i professionisti della sua giovane e promettente carriera.
La scelta di Mattia: New York Giants

New England Patriots vs Chicago Bears, domenica ore 19:00

La visita dei Patriots regala una ghiotta opportunità ai Bears di rimettersi in carreggiata dopo un paio di sconfitte particolarmente deludenti - più per il modo in cui sono arrivate che per la elle in sé: se abbiamo imparato qualcosa dalla loro prima metà di stagione è che diano il proprio meglio proprio contro squadre del genere.
Stavo quasi per dimenticarmi del testa a testa a distanza fra Caleb Williams e Drake Maye, lunga vita agli #spuntinarrativi.
Fantasy friendly: Rhamondre Stevenson, RB, New England Patriots. Seppur in modo inefficiente Stevenson sta continuando a mettere a segno punti a suon di touchdown.
La scelta di Mattia: Chicago Bears

Buffalo Bills vs Indianapolis Colts, domenica ore 19:00

Naturalmente nel momento in cui gli Indianapolis Colts hanno deciso di rivolgersi a Joe Flacco questo li ha ricompensati con una prestazione da rovescio della flacchiana medaglia: ebbene sì cari lettori, Joe Flacco non è esclusivamente l’affascinante bombarolo che ci ha incantati nella parte finale della scorsa stagione a Cleveland, ma pure uno dei quarterback più frustranti e inaffidabili mai visti su un campo NFL. Forzature inutili alternate ai checkdown più sterili di cui siate mai stati testimoni, arcobaleni da 50 yard spediti in orbita subito dopo aver lanciato un delirio un paio di metri dietro al ricevitore completamente libero: signore e signori, Joe Flacco.
Buffalo dovrà comunque trovare un modo per non sottovalutare una partita piena di insidie ché non si sa mai quale versione di Flacco scenderà in campo.
Fantasy friendly: Ray Davis, RB, Buffalo Bills. Le assenze dei ricevitori potrebbero costringere Buffalo ad affidarsi con maggior insistenza sul gioco di corse.
La scelta di Mattia: Buffalo Bills

Minnesota Vikings vs Jacksonville Jaguars, domenica ore 19:00

A questo punto provo genuina pena per i Jacksonville Jaguars, squadra che ha appena garantito 200 milioni di dollari a un quarterback che si sta rendendo protagonista di un’involuzione grottesca. La speranza è che chi siederà sulla loro panchina nel 2025 - Ben Johnson? - sia in grado di aiutarlo a ritrovare la fiducia che apparentemente nemmeno un contratto del genere è in grado di comprare: rifondare a neanche un anno dalla firma del contratto della vita, esiste qualcosa di più Jaguars?
Fantasy friendly: T.J. Hockenson, TE, Minnesota Vikings. Immagino che se lo avete aspettato così a lungo non necessitiate di un mio incoraggiamento per schierarlo.
La scelta di Mattia: Minnesota Vikings

Denver Broncos vs Kansas City Chiefs, domenica ore 19:00

A questo punto non ci resta che sederci in riva al fiume e aspettare pazientemente la prima sconfitta dei Chiefs che, pur non convincendo, continuano a trovare modi di vincere partite.
Può arrivare contro i Broncos? Improbabile, ma attenzione che la consapevolezza della squadra di Payton aumenta con il passare delle settimane e l’attacco di Nix ha messo in apprensione la difesa dei Ravens molto più di quanto possa indicare il bottino da 10 punti.
Fantasy friendly: DeAndre Hopkins, WR, Kansas City Chiefs. Il matchup con Surtain è tutt’altro che incoraggiante, ma che bellezza vederlo ricevere due touchdown come nei suoi giorni migliori.
La scelta di Mattia: Kansas City Chiefs

Atlanta Falcons vs New Orleans Saints, domenica ore 19:00

Qui sembra esserci tutto apparecchiato per una disastercl… Falconsclass d’antologia: buon momento di forma dei Falcons? C’è.
Il traguardo divisionale è sempre più vicino? C’è.
Dall’altra parte troveranno una squadra che definire in crisi ci farebbe rivalutare la situazione dell’Argentina? C’è.
Insomma, la vittoria Falcons ci appare così scontata che una loro incredibile sconfitta a questo punto sembra essere l’esito più naturale (Falcons) possibile.
Fantasy friendly: Darnell Mooney, WR, Atlanta Falcons. Indipendentemente dalla disponibilità di Drake London.
La scelta di Mattia: Atlanta Falcons

San Francisco 49ers vs Tampa Bay Buccaneers, domenica ore 19:00

Tutto ci porta a pensare a una comoda vittoria dei 49ers, perciò potete stare sicuri che dovranno sudarsela fino all’ultimo.
Ci sono ottime possibilità che torni finalmente in campo Christian McCaffrey e a quel punto potremo finalmente capire se le sorprendenti difficoltà in red zone dei ‘Niners fossero esclusivamente da attribuire alla sua assenza.
Fantasy friendly: Christian McCaffrey, RB, San Francisco 49ers. Duh?
La scelta di Mattia: San Francisco 49ers

Tennessee Titans vs Los Angeles Chargers, domenica ore 22:05

Non voglio passare per sadico, ma ammetto che pagherei soldi non miei per assistere allo spettacolo offertoci dal faccia a faccia fra Will Levis e la difesa senza fronzoli dei Chargers.
È vincendo queste partite che Los Angeles potrebbe tracciare il percorso che li condurrà a una qualificazione ai playoff che avrebbe tutto sommato del clamoroso. Che bella la vita quando una squadra è allenata dall’Harbaugh giusto.
Fantasy friendly: Ladd McConkey, WR, Los Angeles Chargers. Nulla di clamoroso, ma è velocemente diventato il go-to-guy di Herbert.
La scelta di Mattia: Los Angeles Chargers

Philadelphia Eagles vs Dallas Cowboys, domenica ore 22:25

Con Dak Prescott apparentemente destinato all’IR credo sia arrivato il momento di pensare al 2025, anche se questo sport è così strano che non mi stupirebbe affatto una serie di partite vinte consecutivamente con il backup quarterback: provate a immaginare cosa succederebbe se il buon Trey Lance - al momento backup del backup - ci mettesse davanti a tutto il potenziale che spinse i 49ers a fare pazzie per scalare il tabellone e utilizzare la terza scelta assoluta per lui.
Nella trade di Jonathan Mingo troviamo riassunto tutto ciò che non va in Jerry Jones che ha provato a lenire i dolori di un reparto offensivo tediosamente monodimensionale rivolgendosi a un giocatore che non è riuscito a emergere nemmeno nei Carolina Panthers.
Fantasy friendly: Brandon Aubrey, K, Dallas Cowboys. Spero che non gli revochino il diritto di calciare ogni volta superata la metà campo.
La scelta di Mattia: Philadelphia Eagles

Miami Dolphins vs Los Angeles Rams, martedì ore 02:15

Ho un presentimento strano su questa partita, è come se una parte di me - quella più scema immagino, ed è tutto dire - si rifiutasse anche solo di concepire la possibilità che i Miami Dolphins perdano: sono troppo talentuosi per continuare a imbarcare sconfitta, l’emorragia dovrà pure fermarsi prima o poi. No?
Fantasy friendly: Tua Tagovailoa, QB, Miami Dolphins. Prima o poi dovrà arrivare una partita da tre touchdown. No? No?!
La scelta di Mattia: Miami Dolphins

Bye week: Cleveland Browns, Green Bay Packers, Las Vegas Raiders e Seattle Seahawks.

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Le mie scelte la scorsa settimana: 12-2. Qualcuno mi spieghi com’è possibile che ultimamente sembra stia cominciando ad azzeccare i pronostici con una discreta regolarità? È l’effetto sito - che sito non è - nuovo? O mi sto rendendo protagonista di una cavalcata generazionale tipo quella dei New York Giants del 2011 che mi sta portando bene in scelte 50/50?
Spero che questo inaspettato successo impartisca una lezione ai giovani studenti che stanno leggendo - certo Mattia, certo: se il compito in classe prevede delle crocette riempitele tutte, sparate a caso, fate quello che volete basta che non ne lasciate vuota nemmeno una.
Ma soprattutto, non potrei allocare un po’ di questa fortuna nei pronostici nella vita reale che ne avrei disperato bisogno?
Le mie scelte finora: 89-40. Wow.